Легенды Великолесья. Мальчик, который шагнул в вулкан

— Зачем они мучили ее? — спросил Ян, пряча руки в теплый плед и подсаживаясь ближе к костру.

— Это рох. Или на языке западных племен асшраам-ло, — ответил предводитель отонцев, так же как и Ян, не поворачиваясь к собеседнику и пристально глядя в огонь, — Рох привлекает демонов. Рох — это страдание, граничащее со смертью. Когда человек находится на грани гибели и мучается от боли, наступает время демонов. Мерзкие культы служителей демонов построены на этом. Скорее всего, в течение нескольких дней они найдут новую девушку и сделают из нее ведьму.

В небольшой пещере было холодно и пахло сыростью, по шершавым стенам расползался стихийный узор из ржавого мха. Дождь снаружи неохотно затихал, а порывы ветра подбрасывали ко входу в пещеру крупные капли и пожелтевшую листву. Из глубины пещеры то и дело слышались слабые вскрики — там девочки перевязывали Олина, аккуратно вытаскивая его из колючек и накладывая на раны пережеванные листья «кошачьего куста» из рюкзака Яна. Отонские воины молча сидели возле стен, заматывая раны и стараясь высушить одежду.

— Тарай-Ваоэн! — собеседник протянул Яну руку.

— Ян Серовски. Как вы нас нашли?

— Мы регулярно патрулируем дорогу в Загорье. Кроме того, Совет поручил мне помочь вам в случае неприятностей. Манэгу написал, когда вы отправились в горы.

— А это не Вы случайно…

— Ночью? Да, я проверял все ли в порядке. В ущелье мы задержались из-за трудностей с рельефом — пришлось спускаться с отвесной скалы.

— Спасибо, что пришли на помощь.

Из глубины пещеры раздался дикий вопль. Два отонских воина бросились на помощь девочкам — Олин извивался от боли, пытаясь смахнуть с себя лекарственную кашицу.

— Кошачий лист быстро лечит раны, но первое ощущение — не из приятных. Придется его держать, — развел руками Тарай-Ваоэн.

Оду приволок к выходу из пещеры окровавленный драконий куст. Его правое плечо, руки и голова были замотаны тряпичными лоскутами.

— Здесь всегда так опасно? — спросил Ян, кивнув в сторону ущелья.

— Сколько себя помню, райкх грабят и убивают путешественников, — Тарай-Ваоэн потупил взгляд, — Так я потерял родителей.

— Простите, что спросил…

— Не стоит. Я убил их всех.

— Кого?

— Всем мужчин из клана вождя. Когда мои родители погибли, я сбежал в лес и меня нашли отонские охотники. Я вырос в Предгорье. В 15 лет я отправился в горы и убил их всех. После этого, я не знал куда идти и сами горы стали моим домом. Меня приглашали в Янван, великий правитель О-Яанар даже приказывал мне. Но я до сих пор здесь.

— Расскажи подробней об этих богах.

— Они появились три тысячи лет назад. Демон огня Мат, демон плодородия Лишмэ, демон безумия Ванту-Заак и демон смерти Туффарах. Они вышли из дымных и смолящих недр Черных гор, появившихся из-под земли с землетрясением и бурей. Быстро подчинив себе немногочисленные народы Севера, они двинулись на Запад — в самую густонаселенную часть Великолесья. Айлорэмэ — это земли западных племен, если пользоваться имперскими картами. Мы находимся в южных землях. В Айлорэмэ есть поговорка: «Боги приходят с Севера, боги выходят из земли». Тогда в Айлорэмэ правила ныне канувшая в небытие цивилизация аллирийцев. Сами аллирийцы боролись против пришельцев и были вынуждены воевать с окружающими их города кочевниками, подчинившмися демонам. Народы Востока назвали демонов аллирийскими богами, по месту их правления, но по сути это название неверно. В наших краях служители демонов появились после Вторых магических войн, когда аллирийские боги были повержены и заключены под землю. В Драконовых горах царит Ванту-Заак. Кстати, драконов тут уже давно не водится. Наши предки знали только духов леса — молчаливых, мудрых и отстраненных. Они общались с Лесом как дети с матерью. Демоны с севера осквернили древних обитателей гор, возбуждая и приумножая все темное и злое, что есть внутри человека. Они подчинили их волю, заставив творить страшные вещи. Самые низкие страсти и страх наполнили жизнь предков, сделав их послушными своим новым богам.

Ян вспомнил жуткие железные крючья и мучительную мольбу юной жертвы темного культа. Возмущение и отвращение постепенно превращались в желание что-то предпринять. Начав, было, по привычке убеждать себя в том, что один человек не может изменить целый мир, он понял, что он попросту обязан что-то сказать — в голову приходили какие-то странные и вычурные слова. Он резко поднял взгляд от земли, протянул руку по направлению к лежащему у входа драконьему кусту и произнес:

— Нарекаю тебя именем! Имя твое — Нимир: Звезда Востока, Свет во тьме, Надежда странника!

Драконий куст вспыхнул ослепительным белым сиянием и начал подниматься над землей.

Ян протянул руку к выходу из пещеры и куст, медленно покачиваясь, выплыл наружу. Сияние невероятной силы охватило все ущелье так, что можно было рассмотреть каждую трещинку в скалах сквозь бриллиантовые капли дождя. Нимир взмыл над головами ошеломленных зрителей и блеснул в темных облаках.

Ян опустил руки, устало провел ладонями по лицу и вздохнул: