Легенды Великолесья. Мальчик, который шагнул в вулкан

— Вау! — выдохнул Ян.

— Что?

— Мы еще живы, говорю.

— Сама удивляюсь.

Ян нервно хихикнул и сделал шаг. Еще один и еще… Тут он заметил, как ледяная корка дала трещину. Пятиться назад было некогда — трещина угрожающе росла. Ян потянул Эои за руку, пытаясь обогнать разлом. Сделав несколько торопливых шагов, он понял, что уже поздно — трещина достигла стены и огромный кусок льда обрушился в проспасть.

В последний момент Ян успел с размаху вонзить крюк «когтя» в стабильную ледяную толщу. Вскрикнув от страха, Эои повисла надо пропастью, намертво вцепившись в его правую руку:

— Освободи руку!

Эои сжала зубы и несколькими рывками вскарабкалась выше, ухватившись Яну за плечи.

— Молодец! Ты супер!

— О, спасибо! В вашем мире тоже принято хвалить покойников?

— Не болтай ерунды!

Ян ухватился второй рукой за обнажившийся каменный выступ:

— Я вижу три выступа повыше, за которые можно зацепиться. Еще бы точно знать, какой из них треснет, а какой нет! У настолько один шанс!

— Правый! Давай на правый!

— Откуда ты знаешь?

— Не знаю откуда! Просто вдруг пришло в голову! Как будто ты уже делал это! Как будто мне кто-то рассказал, как ты спасся, или что-то в этом духе. Не знаю, фигня какая-то!

— Ладно, уговорила.

Ян оттолкнулся ногами от скалы, пару раз качнулся и под оглушительный визг спутницы вонзил «коготь» в самый дальний, правый выступ. Стальной крюк плотно засел в промерзшем снегу, Ян подтянулся из последних сил и закинул ногу на каменный бортик. Через минуту Ян и Эои стояли, прижавшись спинами к каменной стене и не могли поверить, что до сих пор живы. Пытаясь перевести дыхание, Эои развернулась к Яну и в порыве чувств быстро поцеловала его в губы. Ребята крепко обнялись:

— Ну вот, я не умру молодым. А было бы весьма романтично… — улыбнулся Ян.

— Не болтай ерунды! — рассмеялась Эои и шлепнула его по плечу.

Ян ткнул «когтем» в два других выступа — они состояли из мягкого недавно нанесенного снега и разлетались над пропастью ворохом снежинок. В ответ на взгляд Яна, Эои сделала большие глаза и пожала плечами.

Ребята вскарабкались на край кратера — огромной каменной чаши, диаметром с городскую площадь и глубиной в несколько метров. По дну кратера были разбросаны заснеженные деревянные и металлические конструкции, наподобие строительных лесов. Пробираясь между обледенелых остовов, ребята заметили блестящий предмет, висящий на одной из балок. Им оказалась золотая пряжка окостеневшего от времени и холода кожаного ремня. На ней был выгравирован уже знакомый Яну символ — поднимающий голову вверх и извергающий сноп пламени дракон.

— Кажется, кто-то уже пытался спрыгнуть вместо меня. Здесь копали, а вот тут совершали как-то ритуал.

Ян оглядел столбики из ярко белых камней, аккуратно расставленные вокруг центра кратера. Порывистый и валящий с ног ветер горных вершин выл над головой, стараясь не попадать в чашу кратера. Беспомощно оглядевшись по сторонам, Ян почесал затылок:

— И что же дальше?

— Кажется, там было что-то про… поцелуй, — нерешительно проговорила Эои, глядя в землю.

— Точно!

Ян подумал несколько секунд, затем встал на четвереньки и принялся разбрасывать снег в самом центре круга из обелисков. Докопавшись до скалы, он с недоумением взглянул на Эои, пожал плечами, наклонился и аккуратно коснулся губами ледяной поверхности. Затем вскочил на ноги и обескуражено улыбнулся. Где-то в глубине послышался глухой мощный толчок и поверхность вулкана затряслась мелкой дрожью. Ян и Эои попятились назад на край кратера — тут же на том месте, где они стояли, снег начал куда-то проваливаться. Трещины продолжали расти, и из них ударили столбы раскаленного пара. Буквально за полминуты, в грохочущую и извергающую облака дыма пропасть обрушилась вся поверхность кратера, обнажив зияющую черноту жерла.

«Ты что, на самом деле намерен прыгнуть»? — прокричала Эои сковзь шум стихии.

Ян ничего не отвечал, переминаясь с ноги на ногу, потирая вспотевшие руки и глубоко дыша. Раскаленный пар, смертоносные облака пепла и неизвестная глубина темной пропасти вселяли парализующий ужас. От страха Яна начало мутить, а мысли забегали с такой скоростью, что трудно было за ними уследить. Взглянув на Эои, а потом на ясное небо на головой, Ян задержал дыхание и, расставив руки, шагнул вперед.

Глава XVI. Вечный огонь