Лейтенант Магу

Оба отказались. Анатоль воткнул в землю саблю, от которой отсчитали по двадцать шагов в обе стороны. Еще раз повторили правила дуэли. Секунданты кинули жребий – выпала пара пистолетов штаб-капитана Печева. Убедившись в целости восковых печатей, ящик открыли. Первым взял пистолет поэт, лейтенант забрал оставшийся.

– Лейтенант, ваша сторона – левая, – штаб-капитан выделил последнее слово.

Алекс понимающе кивнул.

– К барьеру, господа!

Лейтенант встал на отмеченное секундантами место. Взглянул на стоящую напротив цель. Он старался не думать о нем, как о человеке. Цель она и есть цель. Был бы в руке привычный «гранд», можно было бы стрелять и отсюда, но для незнакомого дуэльного пистолета дистанция великовата. Что делать, стрелять отсюда, имея невысокие шансы попасть, или подойти поближе? С одной стороны, тогда и противник вряд ли попадет и дуэль на этом закончится бескровно. С другой – надо же наказать эту скотину, а для этого следует подойти ближе. Алекс сбросил накинутую на плечи шинель.

– Сходитесь, господа!

Алекс едва успел сделать шаг, как его противник вскинул пистолет, не трогаясь с места, и после двухсекундной задержки выстрелил. Пуля свистнула где-то очень близко, лейтенанту показалось, что его волосы ощутили поток взбудораженного воздуха. Неплохой выстрел. Но теперь пришла его очередь.

Когда дым рассеялся, Алекс увидел, что поэт встал боком, уменьшая поражаемую площадь, и прикрыл бок пистолетом.

Рука с оружием пошла вверх. Ветра почти нет, поправку делать не нужно, но и без ветра рассеивание пуль на таком расстоянии превращает выстрел в лотерею. Случайность важнее искусства стрелка.

– Остановитесь, господа! Лейтенант, опустите оружие!

Алекс опустил пистолет и обернулся посмотреть, кто это рискнул прервать дуэль. Ну, конечно, жандармы! Кто же еще! Молоденький ротмистр и три усача-унтера.

– Все присутствующие арестованы, – продолжил ротмистр, – следуйте за нами. Лейтенант Магу, отдайте пистолет.

Пистолет Алекс отдал. Стрельба по жандармам в его планы не входила. В ходе дуэли никто не пострадал, значит, строго не накажут. Алекс надеялся встретить вечер в родном доме. У офицеров даже не стали забирать сабли. Рассевшись по своим экипажам, участники дуэли поехали обратно в город. Возглавлял колонну возок жандармов.

Холодное оружие у них отобрали в жандармском управлении. Потом они написали объяснения. Затем всех отпустили. Всех, кроме лейтенанта Магу. Ночь Алекс провел в одиночной камере. Весь следующий день его никто не беспокоил. Лейтенант никак не мог решить, хороший это признак или плохой. Пришли за ним только на второй день. В казенном кабинете его ожидал жандармский штаб-ротмистр. Затягивать беседу жандарм не стал, сразу перешел к делу.

– Вы в курсе, господин лейтенант, что нарушили императорский указ, запрещающий дуэли?

– Да, господин штаб-ротмистр.

– В таком случае тяжесть наказания, надеюсь, не покажется вам чрезмерной.

От этих слов Алекс не на шутку напрягся. Жандарм торжественно изрек:

– В течение трех лет, считая от сегодняшнего дня, вам запрещено появляться в столице под страхом ареста и последующего предания суду. Вам все понятно?

– Да, господин штаб-ротмистр.

– Тогда распишитесь, что ознакомлены. Вот здесь.

Алекс пробежал глазами и подмахнул подсунутую ротмистром бумагу.

– У вас есть двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть столицу.

– И ради этого стоило два дня держать меня в камере?

– Хе-хе, – усмехнулся ротмистр.

После выполнения всех формальностей налет казенщины с жандарма слетел, и выражение его лица стало вполне человеческим.

– Мы бы вас и отпустили, лейтенант, но кто-то доложил туда, – палец ротмистра указал на потолок, – до самого императора дошло. Обычно в таких случаях высылкой из столицы не отделываются. Вот начальство и решило придержать вас, чтобы под рукой были. А то ищи-свищи вас потом по всей Руоссии. Были, знаете ли, прецеденты. Но то ли имя вашего папаши роль сыграло, то ли собственные ваши заслуги император учел, но отделались вы легко. Как и ваш противник. Всего-то три года высылки.

Алекс дослушал жандарма до конца, не перебивая.

– Спасибо, господин ротмистр, просветили. Вот только для того, чтобы покинуть столицу мне придется потратить двадцать шесть часов.

– Это почему же? – заинтересовался жандарм. – До сей поры всем хватало, никто не жаловался.

– Сейчас полдень, а ближайший поезд в направлении, которое мне требуется, отправляется завтра в два часа пополудни.

– Ступайте, лейтенант, никто вас за эти два часа не хватится. Вещички свои при выходе получите. Вахмистр! Проводите господина лейтенанта к выходу.

Глава 8