Лента Мебиуса

– Сонни… – начал Поль, но, увидев строгие глаза друга, прикусил язык. – Простите, ваше величество, если уж вы удостоили меня чести присутствовать на королевском совете, то позвольте высказать свое частное мнение…

У придворных на лицах появилось нейтральное выражение, похожее на среднюю стадию тупости; головы их как бы вытянулись к макушке, глаза затуманились и смотрели не мигая.

«Какой-то безродный Поль… Простолюдин, смерд будет теперь королю советы давать….» – ревниво думал граф Нисельсон, который совершил прыжок из мещан во дворяне четыре года тому назад.

«Поль… Имя неприятное, несолидное, негосударственное, какое-то слишком уж поэтическое, – думал гофмаршал, – ну-ну, посмотрим, что скажет этот алкоголик».

– Господа, прежде всего надо установить, на чьей стороне вооруженные силы и полицейские части. А также гвардия… У вас есть гвардия, ваше величество?

Король молчал, покусывая губы.

Гофмаршал проворчал:

– Гвардия-то есть, да толку от нее… Обленились, как черти… Только и знают, что водку трескать да шастать по заведениям с женской прислугой…

– Что ж в этом плохого? – возразил поэт. – Нормальные современные ребята…

– Нормальные?!. – переспросил Шауниц. – Покажите мне нормального современного человека, который не расстается с алебардой, даже когда идет, извините, в сортир!

– Шауниц! – воскликнул Нисельсон.

– Что Шауниц?! – взревел, позабывшись, гофмаршал. – Если с кого и спрашивать, так это с вас и вашей Тайной канцелярии! Это вы как начальник службы оповещения и подслушивания должны были предвидеть такое развитие событий… Где ваши доблестные соглядатаи? Силы небесные, проморгать государственный переворот!..

– А где ваши шестнадцать заместителей? Ваше величество, – произнес граф плачущим голосом, – у него только одних заместителей больше, чем у меня всех сотрудников Тайной канцелярии вместе взятых…

– Мои заместители заняты делом…

– Интересно, каким это делом могут быть заняты шестнадцать заместителей ключника?

Шауниц разинул рот, чтобы дать гневную отповедь зарвавшемуся выскочке, но вовремя одумался. Он усмехнулся и неожиданно спокойным голосом сказал:

– Я считаю, вашему величеству надо срочно возвращаться в Армбург и наводить там порядок. Асперонам сейчас нужна железная рука тирана…

– А кем ты всегда мечтал стать? – вдруг перебил его король. – Не гофмаршалом же? Что является пределом твоих мечтаний? Поделись…

Шауниц поднял брови и взглянул на бывшего короля с плохо скрытой неприязнью. Он никак не мог привыкнуть к новой манере короля резко менять тему разговора.

«Кем, кем, – думал он, – королем я хотел стать, вот кем! У меня бы не забаловали! Я бы им показал, как бунтовать!..»

– Я мечтал быть лорд-канцлером, ваше величество, – ответил гофмаршал смиренно.

– У вас, однако, губа не дура! – восхитился Нисельсон.

Самсон оглядел мечтателя с ног до головы.

– То есть, ты, Шауниц, хотел бы восседать на председательском месте в палате лордов?

– Совершенно верно, ваше величество, – тихо сказал гофмаршал. И смущенно добавил: – И помимо этого, еще и руководить Верховным судом…

– А куда прикажешь девать Ульриха? И кем бы ты руководил в этой палате лордов, если у нас и лордов-то нет? Дурья ты башка, Шауниц! Лорд-канцлер херов… Моли Бога, чтобы тебя оставили гофмаршалом при новом короле… Любому режиму нужны экономы…

– Я бы на его месте, если позволит ваше величество, – пробурчал граф, – молил бы Бога, чтобы вообще остаться в живых. «Рейтер» передает, что на площади Победы, на всех фонарных столбах…

– Началось… – глухо пробормотал гофмаршал.

– А все потому, что вы, ваше величество, пожалели выделить деньги на восстановление психиатрической клиники, – не удержался Нисельсон, – где лечили бы диссидентов и революционеров от всякой дури… Демократия не должна сводиться к вседозволенности. Тогда это уже не демократия, а анархия…

– Вы, Нисельсон, – резко сказал Шауниц, – крепки задним умом…

– Уж не думаете ли вы, Шауниц, что сумели меня обидеть? Констатация вами завидной крепости моего заднего ума прямо указывает на наличие у меня и ума переднего. А вот у вас, любезный Шауниц, нет ни того, ни другого! Это ясно как день!

– Довольно! – закричал Самсон, перекрывая гул реактивных моторов. – Это не военный совет, а черт знает что! Устроили тут балаган, понимаешь, и меня втянули! Какое-то состязание в остроумии… Как вам не стыдно? Вы же государственные чиновники… Продолжай, Поль.

– У вас есть связь с кем-то из надежных людей в Армбурге? Или, может, где-нибудь в провинции?

– Ни черта у нас нет, Поль, – с горечью сказал король. – Жили одним днем, как в сказочном королевстве…

– Нашу страну не переделать, – сказал граф и посмотрел на Самсона, – хоть сто королей смени. Простите, ваше величество…

Король махнул рукой.