Лес

Дойти до самого метеорита? Безумие. Никто не заходил так глубоко, даже с привязанной на входе нитью. Что еще могло поджидать нас в лесу – одному богу известно. Но Лиза права, завтра нас отсюда выгонят, и шанса больше не будет…

– Который час? – спросил я.

– Три пятнадцать ночи, – ответила Лиза.

– То есть, светать начнет через минут двадцать?

– Здесь, за пределами леса, да. А там – не знаю.

Полтора километра по лесу. По прямой. Если двигаться в быстром темпе – это не больше получаса. И столько же обратно. Можно успеть все сделать до того, как все остальные проснутся.

– Черт тебя побери, Лиза, – сказал я.

– Ну так что? – она почувствовала, что я даю слабину.

Я развернулся и посмотрел на нее. Она все еще сидела на краю кровати. Глаза ее хитро блестели.

– Ладно, – сдался я, – Черт с тобой. Пошли. Только быстро.

Я умылся, и мы тихо, чтобы никого больше не разбудить, направились за защитными комбинезонами. Если раньше мы надевали яркие желтые костюмы, чтобы хорошо друг друга видеть, то теперь все было наоборот. Нам нужно было не привлекать к себе внимания. Поэтому мы выбрали два темно-зеленых защитных костюма. Облачившись в них, взяв фонарики и оружие, мы направились к лесу.

– Проверь свою катушку, – сказала Лиза.

Я проверил. Она была крепко прицеплена к моему ремню. Лиза сделала то же самое. Затем мы привязали концы своих нитей к ближайшим соснам и переглянулись.

– Готова? – спросил я.

– Да, – ответила Лиза.

Мы натянули противогазы, включили фонарики и шагнули в лес.

Первое, что я заметил, это то, что звуки вокруг тут же поменялись. Пение ночных птиц прекратилось, сверчки замолкли. Остался только шелест ветвей и скрип стволов размеренно качающихся из стороны в сторону сосен. Воздух стал холоднее градусов на пять. Лунный свет стал будто как-то по-другому в нем преломляться. Этот эффект мы наблюдали уже не в первый раз.

– Давай в темпе, – сказал я. Противогаз искажал мой голос. А может и звук в этом воздухе распространялся как-то иначе. Лиза кивнула, и мы двинулись вперед, освещая путь лучами фонариков. Раскручивающиеся катушки издавали тихий жужжащий звук. Так, молча, мы шли около десяти минут.

Вдруг я что-то заметил краем глаза и резко поднял руку, останавливая Лизу.

– Что такое? – спросила она.

Вместо ответа я направил луч фонарика вверх, и мы увидели, что воздух вокруг нас заполняется густым туманом. Он угрожающе поблескивал на свету, опускаясь все ниже и ниже.

– Проверь противогаз! – крикнул я, и сам начал ощупывать свой – убедился, что он плотно прилегает к лицу, а кассета фильтра прикручена до упора. Этот туман – не что иное, как нервно-паралитический газ, состав которого нам определить не удалось. Он вдруг появлялся ниоткуда и так же внезапно рассеивался. Действовал газ мгновенно, в этом на своем опыте убедился Женя Синин, когда впервые с ним столкнулся. Одного вдоха хватало для того, чтобы тут же упасть, потеряв сознание. И если бы в той вылазке с ним не было Марины Котовой, все закончилось бы очень плачевно.

Я на всякий случай задержал дыхание. Лиза сделала то же самое, я перестал слышать звук работы фильтров ее противогаза.

Туман обволакивал нас. Я почувствовал холод.

Лиза хрипло вздохнула. Противогаз выполнял свою работу, она крепко стояла на ногах, оставаясь в сознании.

В следующую секунду, как по мановению волшебной палочки, туман рассеялся. Мы подождали еще несколько секунд.

– Ты в порядке? – спросил я.

– Да, а ты? – сказала Лиза.

Я не успел ответить. Раздался громкий жужжащий звук. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, откуда он доносится. Я опустил глаза и увидел, что катушка на моем ремне вращается с дикой скоростью. Словно закрепленный на входе в лес конец нити кто-то привязал к вагону скоростного поезда. Я посмотрел на Лизу. С ее катушкой происходило то же самое.

В полном недоумении она схватила нить, но тут же вскрикнула и отдернула руки. На ладонях остались глубокие порезы.

– Черт! – выкрикнула Лиза, сжимая руки в кулаки.

И тут нити кончились. Сначала моя, потом ее. Их концы сразу же пропали где-то в темноте. В мгновение ока темнота вокруг нас будто сгустилась. Я повернул голову направо. Мы попали в пространственное завихрение? Эта толстая сосна была здесь и раньше. Или ее не было?

– Черт, – сказала Лиза.

Я ощутил приступ паники. Мне показалось, что деревья, окружающие нас, стали ближе, а просветы между ними уменьшились.

– Нужно возвращаться, – сказал я.

– Сережа, мы почти что пришли. Сколько еще? Минут десять, не больше.

– Нет, это слишком опасно, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно, – Мы не дойдем. Без путеводных нитей – точно нет.

Лиза несколько секунд колебалась, но наконец нехотя согласилась. Я развернулся на сто восемьдесят градусов.

– Давай, пойдем скорее.

Мы двинулись в обратном направлении. По крайней мере, я надеялся, что мы шли правильно. Я пытался вспомнить, попадались ли нам эти деревья на пути сюда или нет, но все они были похожи друг на друга.