Лесная девочка Лоя, или Ночь Лунной Совы

Путники добрались до нужного ряда, оставив позади шум и вкусные запахи. Здесь их встретила относительная тишина и прохладная атмосфера. Интеллигентного вида знатоки ювелирного дела, драгоценных металлов и камней продавали товары. Между лавочками прохаживались зажиточные клиенты в поисках редких украшений. Ювелиры покупали материалы для изготовления колец, браслетов и ожерелий. Попадались и вполне простые жители или приезжие, которые подыскивали для родных и любимых подарок к празднику.

Лоя не раздумывая направилась к продавцам ювелирных материалов. У кого-то жемчуга не оказалось совсем, у некоторых удалось купить по несколько десятков. Девочка вспомнила о словах Аквамарины: где-то здесь должны торговать ныряльщики. Лоя внимательно присмотрелась к каждому торговцу поблизости и, увидев загорелого паренька в пёстрой рубашке, решительно последовала в его сторону.

Лицо девочки озарилось улыбкой, когда она взглянула на прилавок. Среди кораллов, янтаря и хризолитов Лоя увидела жемчуг.

– Привет, – поздоровался продавец. – Что ищете?

– Привет… – мельком глянула Лоя на паренька. Её внимание сейчас принадлежало перламутровым шарикам, от которых она глаз не могла оторвать. – Нам нужен жемчуг, – после некоторой паузы добавила девочка. Сколько у вас есть?

– Ну, полмешка, думаю, наберётся. Возьмёте весь? – усмехнулся паренёк. Самая крупная продажа жемчуга на его памяти не превышала двух десятков. В тот раз ювелир покупал жемчуг для большой партии украшений.

– Маловато, конечно, но хоть столько, – разочарованно произнесла Лоя.

Продавец захлопал глазами и с любопытством спросил:

– А сколько вам нужно?

– Вообще – шесть мешков. Но русалка Аквамарина сказала, что раковины-жемчужницы куда-то исчезли и теперь с жемчугом проблема. А мне как назло срочно нужно шесть мешков. Только не спрашивайте, зачем так много. Это утомительно и долго рассказывать.

– Да, русалка права, жемчужницы и правда пропали, – немного растерянно ответил паренёк. – Последний раз мне удалось собрать жемчуг восемь дней назад.

– Так ты – ныряльщик? – обрадовалась своей проницательности Лоя. – Я так и подумала. Слушай, – добавила она. – Я не так уж сильна в детективных вопросах, поэтому окажи услугу, скажи, пожалуйста, где найти других ныряльщиков? Мне правда очень нужен жемчуг!

– Вон там, – указал рукой продавец почти в самый конец ряда. – Видишь старика в жёлтой рубашке? Возле него стоит женщина с длинными волосами. И всё – других ныряльщиков в городе нет. Эта работа – тяжёлая и очень опасная, – с достоинством добавил он.

Лоя поблагодарила паренька и расплатилась за жемчуг. Она набрала в лёгкие воздух и, медленно выдохнув, с надеждой в сердце направила велосипед в сторону старика и женщины.

– Добрый вечер! Жемчуг в продаже имеется? – нетерпеливо выпалила Лоя.

– Добрый, – ответил старик. – Имелся минуту назад, но та дама только что весь купила. – И старик указал на удаляющуюся фигуру длинноволосой женщины в серо-зелёном платье. Завтра я доставлю на берег, к самому морю оба мешка. Должно быть, она какая-то богатая чужестранка… – задумчиво почесал затылок старик.

– Два мешка! – Лоя опустошённо села на землю и растерла лицо ладонями. – Мы упустили целых два мешка!

– Уж не знаю, что за жемчужный ажиотаж начался в этом городе, но вон тот парень в пёстрой рубашке, тоже ныряльщик за жемчужинами, как и я.

– У него мы уже весь купили, но нам нужно ещё пять мешков, – чуть не плача сказала девочка.

– Ну, извините, больше ничем помочь не могу, – старик уселся на складной стул и погрузился в газету.

– У нас есть мешок жемчуга, а это уже достижение, – попытался подбодрить Лою паучок.

– Ты прав, Яо. Лучше мешок, чем ни одного, – грустно улыбнулась девочка. – Я просто не ожидала такого злосчастного совпадения. Я всегда находила всё необходимое в нужном количестве на рынке Адальмины… Ладно, пойдём покупать тебе одеяло.

– Ура! – воскликнул Яо, не сдерживая радости, надеясь заразить ей и грустную Лою.

Путники завернули в ряд с тканями. Лоя разглядела вывеску в виде горной козочки и направила велосипед в сторону лавочки.

На витринах лежала шерстяная пряжа разнообразных цветов. Были здесь и предметы гардероба – от носков и шарфов до свитеров и пальто.

– Добрый вечер, хозяйка, – взглянула Лоя на худощавую седую старушку за прилавком. – Скажите, неужели летом у вас что-то покупают?

– Здравствуй, милочка, – ответила старушка неожиданно звонким голосом. – А как же не покупать, покупают.

– Ой, простите. Наверно это было не вежливо с моей стороны, – опомнилась Лоя и опустила глаза.

– Ну что ты, милочка. Любознательность редко бывает скромной, но она весьма полезна, особенно для юных особ, вроде тебя, – мягко улыбнулась хозяйка лавочки. – Носки, свитера, митенки, шапки и шарфы даже летом покупают моряки, а у нас в городе их пруд пруди. Окажись в сильный шторм, даже если он летний, в одном брезентовом плаще, продрогнешь до костей. Пряжу покупают рукодельницы и мастерицы круглый год, и летом, не меньше, чем в холодное время. «Перчатки и пальто готовы до сбора урожая – к зиме готов!» – так говорила еще моя бабушка.