Лестница героев

Ансель проводил взглядом исчезающий в вышине авион Ники. За последние дни можно было бы уже и привыкнуть к тому, как она улетает в полосу циклонов, и все же всякий раз, когда девушка туда отправлялась, Ансель не находил себе места от волнения.

Усугублял тревогу и неумолимо приближающийся день дуэли. Несмотря на то что у Ники был самый большой аэролит Империи, несмотря на успешные тренировки последних дней, Ансель все равно очень за нее переживал. Он переживал бы, даже если бы девушка могла лететь на «Урагане», а уж сейчас!.. Как же ему не хотелось, чтобы Ника подвергала себя такой опасности! Как хотелось, чтобы она вообще не участвовала в этой дуэли!

«Вот и пожалуйста, – сердито выговаривал Ансель сам себе, – на поверку я оказался ничем не лучше тех самых джентльменов-домохозяинов, которые цепляются за руки своих жен и умоляют их остаться дома всякий раз, когда им кажется, будто те подвергают себя опасности. Им не понять, что это – в характере дам: встречаться лицом к лицу с несправедливостями и вызовами и сражаться с ними. Просить даму остаться дома, где тепло и спокойно, значит просить ее пойти против своей натуры! Я прекрасно все это понимаю… но почему же мне все равно хочется поступить иначе?»

Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей и противного февральского ветра, который нагонял еще больше тоски, Ансель постоянно загружал себя работой или находил себе еще какое-то занятие.

Сегодня он запланировал поближе изучить радиопередатчик. Однако, когда Ансель пришел в летный центр, где располагалась аппаратура, оказалось, что там снова крутятся братья эр Тальга.

Рик с Рейком проявили неожиданно сильный интерес к радиопередатчику и проводили возле него все свободное от работы время.

Поначалу на братьев эр Тальга косились с недоумением: чего это они тут отираются? Радиопередатчик – не игрушка. Впрочем, братья никому не мешали, свою работу с авионами выполняли исправно, а передатчик все равно большую часть дня стоял без дела, ведь приемник был пока только на одном авионе – на «Буране». Поэтому братьев эр Тальга не прогоняли – и никто особо не задумывался, чем они там занимаются и зачем. Хочется им часами сидеть за массивным прибором и бесконечно крутить ручку настройки волн, слушая шум эфира в наушниках, и пусть!

Однако на этот раз братья не просто сидели и крутили ручку: Рик что-то негромко говорил в микрофон. По мере того как Ансель приближался, он понимал, что братья эр Тальга подробно рассказывают о будущей дуэли.

– Эй, – тихо позвал он, останавливаясь за спинами Рика с Рейком, – с кем это вы разговариваете?

Братья обернулись.

– С Вензором, – спокойно ответил Рик.

– Это такая деревенька на юге Бруньера, – пояснил Рейк, не дожидаясь вопроса Анселя.

– У них там тоже есть радиостанция, и мы их услышали, – продолжил Рик. – Они нам рассказали свои новости, а мы им – свои.

Ансель почувствовал, что его охватывает волнение. Новости мыса Горн ограничивались только происходящим здесь да порой сведениями из Алтана и Патагона. О том, что творится в столице, никто не знал: Третий континент закрыл все газеты и фактически положил конец почтовому сообщению, так что приходилось довольствоваться лишь слухами и собственными домыслами. И конечно, словами врага – если им можно верить. А теперь появилась возможность узнать что-то самим!

Но много ли может быть известно о том, что творится в столице и по всей стране, в этой крошечной, небо знает где затерянной деревеньке Вензор?

– Ну и что там? – негромко спросил Ансель, подсаживаясь к братьям.

– В Сирионе плохо, – дал ожидаемый ответ Рик. – Переименованы все улицы и площади…

– Заняты все здания, даже Министерство полетов, – в обычной для них манере продолжать друг за друга подхватил Рейк. – И враги выпустили указ о том, что они разрешают джентльменам учиться в университетах.

– А еще двадцать первого февраля они собираются казнить всех наших министров на площади Первого Полета, – закончил Ник.

– Не казнить, – поправил его Рейк, – а заставить подписать капитуляцию.

– Но если они не подпишут, то их казнят, – возразил Рик.

– Это да, – согласился Рейк, и оба снова уставились на Анселя.

Механикер почти не слышал препирательств братьев и думал лишь о том, что парламентер вражеской армии не блефовал, когда рассказывал о двадцать первом февраля.

– А в Вензоре-то они откуда об этом знают? – попытался найти слабое место в пересказанной истории Ансель. – Они же на юге Бруньера, это довольно далеко от Сириона.

– Им рассказал Голос Правды, – так, словно вынужден объяснять нечто само собой разумеющееся, ответил Рик.

– Что за голос правды?

– Никто не знает, – с торжественным видом сообщил Рейк. – Но эта дама находится в Сирионе.

– И каждый день в одно и то же время выходит в эфир и рассказывает все последние новости столицы. Всю правду, – продолжил Рик. – Мы пытались ее послушать, но не смогли.

– Конечно, не смогли, – машинально кивнул Ансель. – Мощности здешней радиостанции не хватит, чтобы поймать вещание на таком большом расстоянии.