Лестница из терновника. Трилогия

В это дурное и мутное время трофейных чудесных верблюдов из Шаоя сменяли на других, поплоше, чтобы проесть и пропить разницу - потом повторили процесс дважды и трижды; у Дариту и Нельгу верблюды за это время вообще сошли на нет. В верблюжьем загоне, где содержались верблюды Прайда, натурально, остались несчастные твари, старые, запалённые, страдающие кашлем и чесоткой - пришлось идти в город, чтобы выбить верблюдов из плебса. В городе выяснилось, что не одни они такие ушлые: в верблюжьих рядах волки выдержали целую баталию. Солдаты, которые тоже продали или обменяли верблюдов, подставив себя под возможную казнь за отсутствие боеспособности, и бесстыжие торгаши, которым было плевать на любые дела Прайда да и вообще на всё плевать, кроме барышей, сцепились за эту несчастную скотину, как за святую истину. В результате верблюдов добыли, конечно, но кто-то схватился за меч, а кто-то начал стрелять... а торгаши - сволочи, конечно, но, как-никак, братья по вере... Недобро вышло.

А Нуллу-Львёнок, весь золочёный и шёлковый, расфуфыренный и надменный, как индюк сунрашмийской породы, только сизой сопли под носом не хватает, вместо того, чтобы сказать терпеливым солдатам доброе слово, сходу обвинил их в государственной измене. В котёл перед дорогой волкам из простых лишнего козьего ребра не кинули, зато не забыли натыкать людей носом во всё, что воняет. Чему бы радоваться-то?

На этом фоне вдохновенный рассказ чуть подвыпившего Хенту об отряде Анну-Львёнка, о девочках-пленных с севера, об истинном братстве, как в армии Линору-Завоевателя, произвёл такое сильное впечатление, что волки сжимали кулаки. Любой боец хочет, чтобы ему доверяли - а ещё уверенности, что свои не бросят. Анну-Львёнок обещал такую уверенность высшего порядка. Дариту прослезился. Шуху переглянулся со своей еретичкой. Винору пил и кивал: "Ради какого же демонова рога такого человека, как Анну-Львёнок, обвиняют в грязных делах?! Подлости, просто обычные подлости... всякий норовит наверх по чужим головам вскарабкаться..."

Хенту, так и не сумевший расслабиться после дикой спешки, загнанной лошади и умотанного до желания прилечь верблюда, чувствовал себя несколько более пьяным, чем ему хотелось бы - но тёплый туман опьянения не мешал трезвым и тяжёлым мыслям. Когда он уезжал, положение в лагере было ещё далеко не таким унылым - сейчас волки еле держали в себе раздражение, почти злобу - и, тем не менее, Хенту не осмеливался заговорить о том, что поручил ему Анну-Львёнок.

Даже Винору, даже Шуху - не посмели бы увести армию прямо накануне военных действий. Да и не вышло бы просто "увести" - Нуллу-Львёнок не дал бы. Значит, пришлось бы убивать? Братьев из Прайда? Львёнка Льва? Он - ничтожество, расфранченное ничтожество - но на нём осиянная благодать Прайда, он сын Льва Львов... Конечно, Анну сопровождает двух Львят Льва - но и Нуллу, каков бы он ни был... да ещё с приказом Льва Львов. Государственная измена?

Да и кто посмел бы прослыть убийцей Львёнка?

Вот тут-то и заявилась в барак компания столичных волков - или комнатных псов, откормленных во Дворце Прайда. Ах, как им тут казалось темно и грязно - после чангранских розовых покоев! Пока они фыркали в узеньком коридорчике, из которого несколько дверей вели в комнаты, пока пинали горшки, сёдла и чей-то сундук, некстати оказавшийся у важных особ под ногами, Шуху и Винору сунули бурдюки с остатками вина и грязные чашки под подушки - но Чикру было некуда спрятать. И Шуху окаменел лицом, а Хенту понял, что сейчас и произойдёт то, ради чего он приехал.

Или совершить, или умереть.

Как они ввалились в жалкую комнатушку - четверо - морща носы, с ладонями на эфесах - и с места в карьер кинулись в атаку!

- Ты! Это ты, что ли, младший командир?! Вы тут что, пили - перед походом?!

- Что это за гнильё? Зажгите ещё светильни, темно, как в кишках у дракона...

- О-о... У вас тут шлюха? Неплохо развлекаетесь...

- А ну-ка выйдем на воздух! Пусть Львёнок Льва на вас посмотрит, вояки...

У одного из них хватило ума протянуть руку, чтобы схватить Чикру за шиворот - но она шарахнулась и ударила его по пальцам. А столичный франт увидал нож в её руке.

- Смотрите, братья - у них шлюха вооружена! - и потянул из ножен меч.

- Не трогай её, брат, - тихо попросил Шуху. - Она - немая. И вообще...

Чангранцы расхохотались.

- Да хоть слепая, мне-то какая разница! - бросил франт, смеясь. - Она же шаоя, да? Еретичек защищаешь, да? Строптивых, с ножом? Э, да у вас тут просто шайка какая-то, а не волчье братство!

- Слушай, брат, - вступился Нельгу, - да что, завтра выступаем в поход, завтра всё будет не так... Брось эту ерунду, брат - подумаешь, кто-то трогал женщину...

- Львёнок Льва ещё разберётся, с кем пойдёт в бой, а с кем - нет, - презрительно выдал товарищ франта, кривя губы. - И мы разберёмся. Вот ты... с чего это у тебя тут женщина перед самым походом, да ещё и на волков ножом замахивается? А?

Шуху медленно вдохнул и выдохнул.

- Личный трофей, - проговорил он, ещё снижая голос, чтобы ни звуком не выдать истинных чувств. - Немая, дура, прислуживает мне.