Лестница из терновника. Трилогия

Кирри торжественно подаёт ему чашку - и Илья треплет его по щеке. Мне немного неловко - я понимаю, откуда у нори-оки, воспитанного в строгости, такая кокетливая манера вести себя в земном обществе.

- Ты с ним - как с котёнком, - говорю я. - Нельзя же так...

Илья удивлённо смотрит на меня:

- Почему нельзя? Ему нравится. Насколько я знаю, в племенах нори-оки табу на прикосновения к подросткам, а у Кирьки - что-то вроде тактильного голода. Он и вправду как котёнок - его можно часами гладить, а он будет мурлыкать... Ещё он сам не свой до потасовок в шутку - ценный экспериментальный материал, кстати. Ты бери кофе, чего ты...

Я отхлёбываю и погружаюсь в сплошной экстаз. У Ильи - великолепная кофеварка. Но вообще - пижон он несчастный. И - мне очень интересно, но не нравится, что он общается с аборигеном, как с домашним питомцем... Или - как с лабораторным животным? Или - тут хуже?

- Вот смотри, - Илья, между тем, показывает другой череп. Изрядно других очертаний, чудесный череп нги, похожий на человеческий, рассчитанный на крупный мозг, с челюстями цивилизованного существа, не рассчитанными на разгрызание костей и откусывание кусков тела от ближних своих. Череп юного существа, если судить по зубам и едва заросшим швам. - Эволюционный скачок налицо, но и преемственность очевидна. Вот - челюсти лёгонькие, взгляни ещё на скуловые кости, на лицевой угол... теперь у нас мечта посмотреть на переходные степени...

- А это чей череп? - спрашиваю я. - Ведь не из раскопа же?

- Да нет, конечно. Череп Кирькин. Я же его сканировал вдоль и поперёк, когда мы делали ему пластику. Да и вообще, биологической миссии его местные боги послали, оба-два, - говорит Илья со светлой улыбкой. - Лянчинский Творец и Отец-Мать, бог-гермафродит нори-оки. Кирька в обоих верит.

Кирри задумчиво проводит пальцем по темени макета собственного черепа. Илья смотрит на него нежно.

- Нгишечки - прелесть, - говорит он. - Умнички. Кто бы мог подумать, что зайка из кочевого племени, ну буквально архаичный строй, считай - каменный век, за три с небольшим года станет моим лаборантом фактически?! И смотреть на него - одно удовольствие. Ну картинка же. Недаром на него лянчинцы глаз положили - это его лянчинцы просветили, что он хорошенький.

- Удивительно, как ты его ещё насмерть не загладил, - говорю я. - Он же - парень всё-таки...

- Этнограф, - ухмыляется Илья снисходительно. - Все нгишечки - девочки.

Я в ауте. Чуть не выплёскиваю на себя остатки кофейной гущи.

- Гхм... прости. Это - как?! Новое дело.

- Коля, пойдём в лабораторию, я тебе покажу, как они устроены на самом деле. За кофейком. И вообще - безобразие, что вам этого не объясняют на пальцах. Ксенопсихология, этнография... Господи, прости!

- Не трудись, - говорю я. - Я знаю физиологию нги в общих чертах, а сейчас смотреть на них в разрезе нет настроения.

- Вот же... Мы, значицца, брезгливые, да? Чувствительные? Надо бы тебе показать в тонких частностях... ну да Бог с тобой. Слушай сюда, - Илья наливает ещё кофе, вальяжно разваливается на диване - и Кирька немедленно устраивается рядом. Илья берёт его ногу, снимает кроссовку, показывает мне маленькую ступню - узкую, действительно похожую на девичью в лапищах землянина. - Внешние отличия тебе видны? Кроме зубов - крайняя эластичность соединительной ткани, крайняя, - и тянет носок Кирьки сперва вперёд, потом назад.

Душераздирающее зрелище. Кирька мог бы стоять на пуантах, не напрягаясь, но куда невероятней - его способность вывернуть стопу вперёд под невероятным углом, почти касаясь кончиками пальцев лодыжки. Кирька жмурится и морщит нос.

- Ты ему ногу не сломай! - вырывается у меня само собой. Я знаю, что нги-унг-лянцы гибче людей на порядок, но смотреть всё равно жутковато.

- Да брось! - смеётся Илья и отпускает ногу Кирьки. Тот немедленно натягивает кроссовку и принимается её шнуровать. - Гуттаперчевый мальчик. Каучук, а не соединительная ткань. Везде, на всём теле такая, а в этом возрасте - особенно. Я его могу согнуть в колечко - поэтому в местном цирке, говорят, номер "женщина-змея" не в чести... За счёт этой особенности у них и таз раздвигается. Конструкция на эластичных шарнирах. Меняться неприятно, конечно - но в пределах нормы, понимаешь, к чему клоню?

- Пока не очень.