Лестница из терновника. Трилогия

- Смотрю в прошлое, - в тоне Кирри слышится нотка тихой, глубоко скрытой печали. - Делаю препараты из старых костей, что лежат под горами - чтобы Илья мог представить себе предков моего народа. Тех, что жили страшно давно. Почти животных, но уже людей. Ты знаешь, как они жили, Николай?

Кирри садится, подтягивает к себе колени, обхватывает их руками. Илья снова кладёт руку ему на плечи - и Кирри опирается на него спиной, со странным лицом, отрешённым, почти печальным.

- Они жили в каменной пещере, вон там. В пещеру ведёт узкий лаз, который был засыпан пятьсот лет назад... Я видел место, где жгли костёр. Много, много лет. Сто, двести, триста лет - на одном месте. Угли... Так скудно и просто... у них были ножи из вулканического стекла, в форме листа зонтик-дерева... и, знаешь, они лепили горшки. И всё, можно сказать. И делали себе бусы из панцирей жуков. Очень древние и простые люди, с зубами, как у диких зверей, с лицами... грубыми, как у зверей. Но люди. Илья хочет их изучать. И я. Они... родня мне. Когда я думаю о них, у меня болит внутри - как за близких. Как они жили, как умирали... их души - моя душа.

Кирька глядит на меня, и я никак не могу понять смысла его взгляда. Только тяжело описуемое напряжение, непокой. Мне мерещится даже мольба. А Илья с благодушной миной гладит его по плечу, откидывает косы, улыбается...

- То есть, тебе нравится на станции, да? - говорю я. - Тебя захватила работа? Ты благодарен Илье?

Кирри бросает на Илью быстрый взгляд и опускает глаза.

- А как ты думаешь, дружище, - говорю я, - что будет потом?

- А что будет? - отвечает за него Илья. - Идти ему некуда, да и вряд ли он захочет - обратно, в своё племя. Он у нас чистенький, привык к интересной работе, к хорошей жизни, сладкое любит, как маленькая девочка - что ему, возвращаться козам хвосты крутить? Я его учу; может, в университет поступит года через три-четыре. На ксеноантрополога, на биолога...

Кирька обхватывает себя руками. Оэ...

Илья, конечно, невероятно осведомлён по части биологии нги, но по части их психики...

- Кирри, - говорю я, - хочешь Землю посмотреть?

Он улыбается, но несмело, с ощутимой изнанкой.

- Конечно. Мне бы так хотелось увидеть сказочный город, - говорит он тихо и грустно. - Я хотел увидеть Чангран... только не получилось. Из-за прыгуна. Теперь я хотел бы увидеть город Ильи. Город Новгород. За небом.

Его глаза влажны. Илья треплет его по голове.

- Ещё увидишь, зайка. Закончим работу - я тебе всё покажу.

- Ты сильно рисковал, когда вышел взглянуть на лянчинцев, - говорю я. - Война грядёт. Ты ведь понимаешь, что тебя не убили по чистой случайности?

- Это правда, - сказал Илья. - Я же тебя просил...

Кирри опускает ресницы.

- Не ругай его, - говорю я Илье. - Ты вышел посмотреть на воинов, Кирри, да? На "людей земных", не таких, как мы, обычных? Ты скучаешь?

Слеза соскальзывает из уголка глаза. Кирри стирает её кончиками пальцев, отвернувшись от Ильи. Молчит.

- Боишься, что Илья сочтёт тебя неблагодарным? - продолжаю я. - Любишь его, интересуешься его работой - но тоскуешь?

Кирри поднимает взгляд. Слёзы текут уже откровенно.

- Я неблагодарный, - говорит он хрипло. - Я люблю Илью, да, но я так тоскую по людям... Я никогда не стану взрослым.

- Это почему? - искренне удивляется Илья. Поворачивает голову Кирри к себе. - Ты во Времени, тебе уже почти восемнадцать. Ты уже, можно сказать, взрослый. Ты чего ревёшь, не надо плакать, зайка...

- Нет, - медленно говорит Кирри. - Я, как ты сказал, "дитя". И всегда буду "дитя". Я всегда буду исполнять приказы взрослых. Настоящих. Ты не такой, как взрослые люди земные, ты почти божество... с тобой легче, потому что ты - не человек. Я всегда буду выполнять твои приказы... Но иногда мне хочется умереть.

Илья ошарашен.

- Прости, старина, - говорю я. - Кирьку я у тебя забираю. А ты - связывайся с орбитой, здесь пора сворачивать работу и консервировать оборудование. Рассекреченный объект.

- Слушай, Николай, - говорит Илья, - ты себя ведёшь, как средневековый тиран! Профессиональная деформация личности?

- Кирри, - говорю я, - пойдёшь со мной? С воинами? Обратно к людям?

Ух, какое лицо! Неземное сияние надежды!

- Илья не захочет... Да, я пойду.

- Тебе ведь придётся всё забыть, - говорю я жёстко. - Обратно, в свой век, дикий и непростой. Ни чистоты, ни сладостей, ни лекарств от всего на свете...

Кирри качает головой.

- Я много понимаю, - говорит он. - Есть вещи, которые не надо забывать. Я могу лечить людей... и я хочу рассказать о старых костях. Как легенду - ведь так можно? Но если ты запретишь - я промолчу. Просто - вернусь домой. Там - мой дом.

Илья смотрит на Кирри отчаянными глазами. Плохо дело.

- Собирай вещи, - говорю я Кирри. - И сними эту футболку, она мне не нравится. Я потом проверю, что ты взял.

Кирри вспыхивает изнутри, кивает, убегает. И я спрашиваю:

- А что общего между QH-хромосомами нги и XX-хромосомами земной женщины, а, господин палеонтолог?