Лестница в камине

– Задёрните вторые шторы, – шикнул Фрэнсис, закрывая окна ткаными занавесками, которые скорее походили на салфетки, чем на шторы. Нэт и Сена быстро последовали его примеру – они опустили висевшие на гвоздях пушистые шкуры на окна, чтобы занавесить их наглухо. Только после этого мужчина чиркнул спичкой и зажёг свечи, стоявшие на длинном деревянном столе. Нэт пошевелил угли в топке, скармливая веточки голодному пламени, и вскоре уютный свет залил домик, представив их глазам жилище Фрэнсиса. Две стены были целиком заняты полками, заставленными странными книгами с названиями вроде «Грибы и их секреты» или «Основы компостирования Алистера Отпрыска: классика», стеклянными сосудами с аккуратными наклейками, растениями, которые свисали до самого пола или взбирались по книжным полкам наверх, чтобы раскрыть свои покрытые листьями руки на деревянных балках под потолком. На подоконнике гордо стоял крошечный куст, подрезанный в форме льва. Связки высушенных растений висели на крючках по всей избе, а на полу хватало места только для двух соломенных тюфяков, каркаса кровати, накрытого толстым стёганым одеялом, и огромного деревянного обеденного стола. Или, возможно, это был рабочий стол, поскольку на нём, вместо тарелок и ложек, разместились засыпанные землёй горшочки с рассадой и маленькие лопатки. В теплившемся янтарном свете Сена начала стягивать с полки вяленое мясо и сыры, опуская их в кожаную наплечную сумку. Фрэнсис с любопытством посмотрел на неё:

– Ты голодна? Я могу приготовить…

Сена покачала головой, ни на кого из них не глядя.

– Нэт, дай мне свой рюкзак. Нам понадобятся инструменты…

– Сена, – спросил мальчик настороженно. – Что ты делаешь?

– Собираю вещи, как видишь.

– Сена, нет, это не безопасно, – попытался остановить девочку Фрэнсис, дотрагиваясь до её руки. – Мы не знаем, что случилось с Софи. Мы не знаем, какие опасности поджидают нас за Зелёным лесом.

Прекратив делать то, чем она занималась, Сена развернулась лицом ко всем троим:

– Мне нужно в… Мне нужно найти её. Я никогда не буду здесь в безопасности, пока не выяснится правда.

Сердце Клэр радостно подпрыгнуло. Она едва верила своим ушам:

– Ты собираешься мне помочь?

Вздохнув, Сена подняла взгляд к потолку.

– Если ты предпочитаешь смотреть на это так, то да.

Фрэнсис качнулся на каблуках, нахмурившись.

– Вы не можете просто отправиться в дорогу, когда за окном ночь, полная призраков, не имея ни малейшего представления о том, куда могла подеваться Софи. Сена, вам нужен план.

– Так у меня есть план, – ответила она. – Я всю ночь над ним думала.

И Фрэнсис, и Нэт посмотрели на неё, явно удивлённые услышанным. Клэр не могла их в этом винить. Девочка познакомилась с ковательницей совсем недавно, но уже могла с уверенностью сказать, что Сена не походила на человека, тщательно обдумывающего свои поступки – она их просто совершала.

– Существует лёгкий способ отыскать как арфу, так и Софи, – продолжила Сена. – Всё, что нам нужно, – зерцало.

Послышался грохот: Нэт, вскрикнув, уронил кочергу:

– Мороз в сенокос! – воскликнул он. – Ты, должно быть, шутишь!

Но по стиснутой челюсти Сены Клэр бы не сказала, что ковательница упражнялась в остроумии.

– Ничуть. Я знаю теорию. – Сена попыталась завязать свой рюкзак; к этому моменту он уже раздулся от всевозможных съестных припасов, которыми девочка его набила. – Зерцало показывает, где находится то, что ты потерял. В нашем случае мы потеряли Софи. И если мы её найдём, то найдём и арфу.

– Софи не крала… – начала было Клэр, но остановилась, когда Фрэнсис поднял руку.

– И где ты собираешься взять инструменты, необходимые для кования? – спросил он у Сены. – Где ты найдёшь ковальню, чтобы расплавить металл?

Нижняя челюсть Сены выступила вперёд ещё сильнее.

– В кузнице. В Огнеграде.

Нэт больше не выглядел ошарашенным. Вместо этого он смотрел на подругу настороженно и внимательно. А вот Фрэнсис был явно шокирован планом девочки. Мужчина подвинулся таким образом, что теперь стоял перед дверью, загораживая выход:

– Боюсь, я не могу этого допустить, – в его голосе послышалась предупредительная нотка, от которой по коже Клэр побежали мурашки.

– Почему нет? – спросила Клэр. – Мистер Фрэнсис, если это зерцало может привести меня к Софи, тогда нам с Сеной нужно посетить Огнеград.

– Потому что, – ответил мужчина, переводя на неё мрачный взгляд, – как Сене прекрасно известно, посещение Огнеграда означает неминуемую гибель.

Глава 9

«Неминуемая гибель». Слова на секунду повисли в воздухе, после чего обрушились на Клэр лавиной. Она много раз в жизни испытывала страх, но в данный конкретный момент это чувство было особенным. Его же девочка испытала, когда они узнали, что врачам неизвестно заболевание Софи и, соответственно, у них нет необходимого лекарства.

Клэр вздрогнула, отгоняя воспоминание прочь и напоминая себе о том, что Софи теперь лучше.

– Но… почему? – прошептала Клэр. – Почему Огонь-город такой опасный?