Лестница в камине

Мальчик бросил Зуб единорога в огонь, и пламя вспыхнуло синим цветом. Он надеялся, это означало, что заключённая в единорожьей кости чудесная сила высвободилась. Он надеялся, что этого и капель крови будет достаточно.

Держа платок за уголок, он думал, как ему повезло, что Клэр, принцесса Клэр, самоцветчица по крови, поцарапала колено на берегу реки Роны. Лишь позже, когда троица уже уплыла по реке, а он пытался заснуть, до него наконец дошёл смысл слов Нэта: Софи скрылась в колодце.

Поэтому он украл в Зелёном лесу лошадь и поспешил присоединиться к Клэр в Огнеграде. Мальчик узнал следы применения вырастина у стен Академии Флогистон и, уболтав студентов провести его внутрь, направился в библиотеку. Клэр там не оказалось, но он увидел зуб, и у него возникла идея, гарантировавшая, что он найдёт Софи… Но сперва ему была нужна чудесная сила.

А затем, когда он уже собирался продолжить свой путь, мальчик увидел, как Клэр и остальные вломились в сереброрию Серпа. Когда он их спас и выяснил, что они также направлялись к Равнинам печали, он понял, что не хочет делиться своими планами.

Он не хотел, чтобы они ему помогали.

Он не хотел, чтобы они присвоили себе его открытие.

Ардену достаточно одного героя.

На мгновение мальчик задумался, возможно ли, что каменный единорог на самом деле не был уничтожен призраками. Что единорога пробудили к жизни. Но это было невозможно, ведь он отправил Клэр по длинному маршруту, пролегающему под Багряной горой, через копи и болота, в то время как сам отправился к Равнинам печали напрямик.

И вот он здесь, разглядывает носовой платок. Он один. Он готов. Он везуч. Так везуч, если разобраться, что ему даже подумалось, что это было предначертано судьбой.

Ему было суждено пробудить королеву к жизни.

Ему было суждено наконец обрести чудесную силу.

Терний Посевной поднёс запачканный кровью носовой платок к каменной королеве, всей душой надеясь, что бабушка была права.

Благодарности

Чудеса существуют не только по ту сторону дымохода: они выходят далеко за пределы волшебных сказок. Мне чрезвычайно повезло работать с целой академией кователей, земледельцев, прядильщиков и самоцветчиков, которые помогли мне с созданием «В поисках последнего единорога».

Я очень благодарна кователям историй из Glasstown Entertainment, а именно Лоре Паркер, Лексе Хиллер, Алексе Вейко, Адаму Сильвера, Эмили Бёрдж и Линли Бёрд. Их неумолимый энтузиазм, деликатная критика и безграничная вера помогли выковать из меня писателя, которым я являюсь сегодня. Особая благодарность Лексе, оттачивавшей мои идеи до чёткой формы и отшлифовывавшей мои слова до ослепительной ясности, и Алексе, следовавшей за мной по дымоходу раз за разом с неисчерпаемой креативностью. Спасибо Стивену Барбара, не только за его помощь с этой книгой, но и за то, что он когда-то поверил в меня. Настоящему писателю не нужно иметь при себе компа́с, чтобы он указывал ему путь. Спасибо всем остальным членам команды литературного агентства Inkwell Management, в особенности Линдси Блессинг и Клэр Дрейпер за помощь с навигацией.

Я бесконечно благодарна земледельцам из Bloomsbury и испытываю благоговение перед этими невероятными людьми, посвятившими свои жизни взращиванию писателей и вынашиванию книг. Кэт Ондер, моё искреннее спасибо за то, что путешествовала в Арден вместе со мной, а также Саре Шамуэй за то, что охотно присоединилась к приключению и поддерживала меня в дороге. Спасибо Синди Лох, Эрике Бармаш, Аманде Бартлетт, Анне Бернард, Бетани Бак, Алексис Кастелланос, Бет Эллер, Алоне Фриман, Эмили Гербнер, Кристине Гилберт, Беттс Грин, Кортни Гриффин, Ноэлле Джеймс, Мелиссе Кавоник, Эмили Клопфер, Донне Марк, Элизабет Мейсон, Шейлин Макдэниел, Линде Минтон, Бриттани Митчелл, Уне Патрик, Эмили Риттер, Клэр Стетцер, Эллен Уитакер и Чандре Волебер. Мне чрезвычайно повезло, что для американской обложки Арден так красиво изобразила Вивиен То, а для британской – Мэтт Сондерс. Мне хочется поселиться внутри ваших волшебных иллюстраций. И я передаю слова благодарности через Атлантику моей чудесной команде из США, а именно: Элизе Бёрнс, Николасу Чёрчу, Дженни Коллинз, Анне де Лейси, Лоре Мейн Эллен, Майе Фьорд, Адель Ли, Фабии Ма, Люси Маккей-Сим и Эмили Монктон-Милнс.

Первый шаг к написанию книги непременно происходит в стенах класса, и в моей жизни были отличные учителя, чьи уроки я не забыла даже многие мили и годы спустя. Это Мэгги Кэссиди, Трейси Люк и Мисси Эллис из школы Bishop Chatard и профессор Шеннон Мартин и Томас Френч из Университета Индианы.