Лестница во мрак

Идем… Пол под ногами уже не ровный, а так, крошево мелкого камня, да и на стенах первые признаки жизни этого подземного мира. Кажется, что-то вроде мха неизвестного вида, ну да я не ботаник, это для них сие может быть интересным. Хотя… А что это наш проводник сделал какой-то крюк, обходя с виду безобидное место? Я личность крайне недоверчивая, жизнь этому всячески способствовала, поэтому и привык подмечать подобные мелочи. Помнится, в одной жаркой стране тоже подобный случай был… Шел проводник по дорожке, а потом вдруг странноватым образом вильнул и дальше идет. Я тогда еще не слишком хорошо разбирался, но вот другие сразу просекли неправильность. Так там оказалось, что соплеменнички того уродца мины-ловушки разбросали. Маленькие такие, но ступню покалечить в самый раз. Ну и метки поставили, чтобы свои ориентировались. Вот и здесь нечто похожее наблюдается.

– Стоять, – положил я руку на плечо Диане, собиравшейся было идти как раз по тому пути, что мне показался подозрительным. – Ну а ты, Керк, медленно вернулся назад. Медленно и аккуратно.

Ага, возвращается. И что характерно, опять минуя определенную область. Нет, не обманывает меня чутье, да и умение наблюдать также в таких ситуациях жизненно необходимо. А теперь еще раз, для окончательного подтверждения гипотезы…

– И вновь, проводник ты наш разлюбезный, походить тебе придется, – ласково улыбнулся я. – Но на сей раз под моим строгим контролем. В общем, два шага вправо и три вперед. Ша-агом марш!

Два шага влево он сделал без малейших возражений, а вот с движением вперед у него не заладилось. Интересно, что там за угроза? Под ногами ничего не просматривается, стены тоже в порядке… кажется. Остается потолок, и с ним действительно странновато получается. Цвет какой-то малость отличный, да и подрагивает, словно не камень это, а нечто совсем другое.

– Я сказал вперед, а не наискосок… Пристрелю ведь, – энтузиазма не прибавилось. – Ладно, тогда разрешаю открыть пасть и сказать, что там на самом деле.

– Паук-хамелеон, – боязливо посматривая вверх, родил наконец истинную причину Керк. – Ждет…

– Понятно теперь. Видишь, Диана, какой хороший проводник нам попался. Все знает, все понимает, только разговаривает редко и с трудом.

– Он же специально нас сюда завел, к этому… хамелеону!

– Не кричи, красавица, это лишнее. Да и стрелять в него пока что не стоит… Согласись, сложно было бы ожидать от сего субъекта чего-либо иного. Поэтому я его и пустил вперед, чтобы он своим поведением сигнализировал о возможной опасности. Ты же видела, он в сторону резко вильнул, а значит, опасность там была. Учись, девочка, в том мире, в котором привык жить я, все только так, а по-другому бывает очень редко. Верить можно только своим, а все вокруг должны восприниматься если и не как враги, то уж точно как люди, не заслуживающие особого доверия. поняла?

– Грустно это все… Но понятно.

– Ладно, держи хвост пистолетом, а пистолет с патроном в стволе. Тогда многие проблемы станут менее проблемными. А покамест с паучком разберемся. Слышь, хитрозадый ты наш, этот твой паучок как, пулей прошибаемый?

– Да. Он просто зверь, только почти невидимый. Не видит, не слышит, только паутину свою чувствует. Да и бегает медленно.

– Ну, раз так, то эдак. Тогда откроем сезон охоты на экзотическую дичь.

Три одиночных выстрела – и с потолка тоннеля обрушивается нечто, действительно напоминающее паука. Только паук этот, бьющийся в судорогах, то и дело менял свою окраску, да и морда была весьма отлична от обычного насекомого, скорее уж напоминая ящера неизвестной породы.

– Много их тут?

– Есть, – неопределенно ответствовал Керк. – И стрелять особо не стоит. Пауки глухие, но тут много кто водится.

– Например?

– Одичавшие сторки, кроты, многоноги. Да и другие, но они реже попадаются.

– Подробнее, юный натуралист. Тем более уверен, что кроты вовсе не те, что обычному люду известны.

– Да, другие. Тоже землю роют, но не так. Они почти как гирры, сквозь камень проходят. Только медленнее, и звук такой, словно мокрые тарелки протирают. И мясо жрут, – говоря это, наш проводник поежился, словно вспоминая что-то весьма нелицеприятное. – Размером с крупную собаку, но поодиночке редко ходят. А десяток таких кротов жрет человека секунд десять. И костей не остается.

– Радостно слышать о столь милых и непринужденных нравах. Ну а многоноги?

– Почти как пауки, размером с болонку, бегают хоть по стенам, хоть по потолку. Ядовитые. Сначала парализуют, а потом жрут. Живых.

– Ладненько, лекцию мы прослушали, а теперь давай вперед шагай, следопыт. И учти, еще одна такая шуточка для тебя даром не пройдет.

Надо было бы еще побольше с ним побеседовать, но меня остановил бледноватый вид Дианы. Я ее понимаю – хрупкой девушке и столько одновременно видеть и слышать. К тому же в качестве фона тушка дохлого экзотического зверя-паука валяется. К тому же и амбре, доложу я вам, омерзительнейшее. Редкая помойка сравнится по запахонасыщенности.