Лестница во мрак

– Реальность может быть красивей сна, но она и не в пример более опасна. Так что смотри вокруг хорошенько, – охладил я малость вспышку прекрасных чувств девушки. – Вот, проводник наш не слишком-то рвется вперед идти, мешкает и жмется. Что там опять стряслось?

– Трава расцвела, – грустно вздохнул тот. – Это очень плохо…

– Неужели эти самые гирры любят посидеть перед распускающимся цветком, помедитировать? Не похожи они на любителей подобного досуга. Говори точнее.

– Обычно травка простая, почти безвредная. Цепляется, обвивает как лиана, но ничего больше. А как цветы появятся, так обовьет и не отпустит. А цветочки, они как хищники, обглодают постепенно.

– Вот так гибрид флоры и фауны! – фыркнул я. – Жаль, что огнемета нет, а то выжег бы я тут все ко всем ангелам. Но тут, как я вижу, цветочки не везде, так что пройти вполне можно. Вперед!

Керку никак не хотелось выполнять приказ, поэтому он было заикнулся о том, что искомый выход аж на другой стороне долины… Вот только слушать его причитания я не собирался, равно как и ждать у моря погоды. Пришлось нашему проводнику поневоле со всей возможной осторожностью продвигаться вперед, выбирая наиболее безопасный маршрут. Сейчас, именно сейчас, опасность получения с его сторону какой-то пакости малость снизилась – он однозначно не хотел закончить свои дни в качестве обеда для прожорливых растений подземного мира. Ну а следом за ним двигались и мы…

Трава оригинального вида действительно вела себя весьма агрессивно – лианы сероватого оттенка извивались, шелестели, пытаясь дотянуться до кого-то из нас. Теперь я видел, какой именно сорт флоры отличался плотоядными наклонностями… Он вовсе не был преобладающим, но все равно встречался не столь уж и редко. Однако не так уж все и сложно – просто соблюдай необходимые меры предосторожности и вполне реально избежать всяческого рода неприятностей.

Даже Диана, вначале вздрагивавшая при каждом рывке хищных лиан в ее сторону, теперь освоилась и практически не обращала на них внимания. Откровенно говоря, далеко не лучший способ, но на первый раз сойдет. Хм, на первый… Сомневаюсь, что ей вообще захочется вновь оказаться в этом экстравагантном месте. Хотя… женская натура довольно своеобразна, сложно предугадать, что и как.

Посторонний звук отвлек меня от вяло текущих мыслей и заставил часть сознания переключить на анализ этой непонятности. Звук был еле слышен, практически неуловим, но было в нем что-то знакомое. Еще немного погромче и я точно смогу понять, на что он похож… Ага, нечто вроде скрипа и визга, только и тут не совсем понятно. Такое впечатление, что звук чем-то приглушен, будто он, перед тем как дойти до моих ушей, проходит сквозь преграду. Да, нечто вроде бывает, когда прислушиваешься к звукам, доносящимся из соседней квартиры, отделенной от тебя кирпичной стеной. А тут нет стен… Зато есть камень под ногами!

Кроты!

– Диана, кроты…

– Кто? – не поняла сначала девушка. – Кроты?

Зато проводник наш понял очень хорошо, и я увидел, как человек за пару секунд способен и побледнеть и позеленеть одновременно. В результате это дало столь оригинальный оттенок кожи, что только диву даваться. Тем не менее в данном случае, возможно, часть окраса была вызвана и местным освещением, далеким от привычного в обычной жизни.

В любом случае внезапно изменивший окрас Керк всем своим видом выражал желание пуститься бежать во весь опор. Останавливал от сего поступка его только страх того, что бег сломя голову чреват исключительно одним-единственным исходом – попаданием в цепкие объятия растений. Да уж, прямо меж двух огней оказались. На поверхности прожорливые лианы, под поверхностью – не менее любящие покушать кроты.

– Ну, специалист по местным пакостям… Как вы обычно отбивались в подобных ситуациях?

– Никак, – едва слышно прошелестел тот. – Убивали кого-то и, пока его жрут, успевали убежать подальше.

От ужаса у него развязался язык, но тут же в глазах тот страх, что был раньше, усилился еще на порядок. А, понятно! Боится, что я воспользуюсь именно этим рецептом, чтобы избежать серьезных, очень серьезных неприятностей. Зря. И не из человеколюбия абстрактного ради, просто лишиться проводника – далеко не самый лучший вариант. К тому же я сильно сомневаюсь, что люди, подобные тем же Крафтам или моему «приятелю» Лансу, так и не могли отбиться от стайки каких-то подземных уродцев. Не Ушедших – просто реликтовых животин, не обладающих ни мозгами, ни какими-то сверхнепознаваемыми особенностями. Перемещаются под землей? Что ж, на поверхность все равно покажутся. Тогда и уязвимыми станут, куда они денутся.

– Шкура у них, надеюсь, не бронированная?

– Нет, – отчетливо простучал зубами Керк.

– Много их, как мыслишь?

– П-пять, может семь, – прислушался тот к уже хорошо слышимым звукам.

– И это неплохо. Диана, как только услышишь прямо под собой скрежет и визг – сразу отскакивай в сторону. Иначе сожрут и не поморщатся. Да, и еще. Не уверен, что поможет, но все-таки…