Летчик под грифом «секретно»

Вдруг Михаил резко затормозил, круто взял вправо, и машина оказалась в расщелине, практически не заметной с дороги. Заглушив двигатель, он некоторое время молчал, к чему-то прислушиваясь, чем немало позабавил Алексея. Что можно было услышать в этом каменном склепе, гробовая тишина которого нарушалась лишь шумом редких автомобилей, проезжавших по дороге?

II

— Слушай меня внимательно, — заговорил наконец Михаил. — И ничему не удивляйся, все вопросы потом. Через некоторое время мы поедем в обратном направлении, а затем двинемся на запад по дороге Кандагар — Герат. С этой минуты ты являешься гражданином Польши, журналистом. И зовут тебя… — Михаил достал из внутреннего кармана пиджака паспорт, — Збигнев Полонски.

Алексей взял в руки документ. С удивлением взглянув на свою фотографию, долго пытался вспомнить, где был сделан этот снимок. Наконец до него дошло — Алжир. Там по прибытии на базу их несколько раз фотографировали. Кто-то даже пошутил, что снимки будут направлены в ЦРУ и еще несколько зарубежных спецслужб.

— Ну, допустим. А почему поляк?

— Потому что я по документам — американец, подполковник ЦРУ. А ты, насколько я понимаю, английским свободно не владеешь.

— Вообще-то я и польским не владею.

— Неважно. При необходимости говорить буду я, ты будешь помалкивать. В крайнем случае прошепелявишь что-нибудь, сойдешь за поляка. Кстати, твой паспорт — настоящий.

— А какая необходимость имеется в виду?

— Тот участок трассы, который нам предстоит преодолеть, контролируется нашими. Но ты же понимаешь, что идет война. И она имеет в основном партизанский характер. Так что всякое может быть. Открой бардачок.

Алексей увидел пистолет, итальянскую «беретту», с конструкцией которого был уже знаком.

— На тот же самый случай, — уточнил Михаил. — Но, надеюсь, не понадобится.

— Но почему все-таки не в столицу? И почему наземным транспортом? Для чего эта конспирация? Складывается ощущение, что я не к своим попал.

Михаил поморщился:

— Много вопросов. Приказано доставить тебя из пункта А в пункт Б, все остальное меня не касается. — Михаил старательно избегал встречи с взглядом Алексея. Он внезапно насторожился и, приложив палец к губам, прислушался. В этот раз и Алексей услышал звук, который не мог спутать ни с каким другим — звук свистящих лопастей вертолета, летящего на предельно малой высоте.

Михаил знал, что искать их для начала станут на западном направлении, потому что дорога на Герат лежит в основном по открытой местности, где, при всем желании, укрыться негде. Скорее всего, так оно и было, судя по времени. Обследовав участок западной дороги километров в сто, «вертушка» вернулась в Кандагар. Теперь просматривают эту дорогу, затем пойдут на Кабул.

— Поедем, когда назад пролетит. А пока можешь перекусить, если голоден. — Михаил кивнул в сторону заднего сиденья, на котором лежала коробка внушительных размеров. — Запас еды и воды у нас с тобой на двое суток.

Алексей отказался, сославшись на отсутствие аппетита. Он ровным счетом ничего не понимал. От кого они скрываются? Чьей принадлежности пролетевшая «вертушка», и кто находится на ее борту?

Он еще раз кинул взгляд на Михаила. Что же это за человек? Какая и кем поставлена ему задача? Не лучше ли было отказаться от поездки и остаться на аэродроме? С другой стороны, если он представляет какую-то враждебную нам сторону, как он, никем не проверенный, проник в расположение советской части?

Словно угадав мысли Алексея, Михаил обратил к нему внимательный и, как тому показалось, вполне дружелюбный взгляд и мягко произнес:

— Не переживай. Я в курсе, через что тебе пришлось пройти. Доставлю в целости и сохранности. Такую передо мной поставило начальство задачу.

Алексей успокоился и, утомленный свалившимися на него событиями, задремал. Да так крепко, что не слышал, как они выехали из импровизированного укрытия, и проснулся, когда уже смеркалось.

— Ну наконец-то! — с облегчением произнес Михаил. — Я уж подумал, что без ужина останусь. Крепко же ты спишь. — Остановившись на обочине, он стал открывать коробку с провизией.

Быстро стемнело. После того как перекусили, Михаил попросил Алексея сесть за руль.

— Хочу немного вздремнуть. Ехать будем без остановок, иначе по такой дороге к рассвету не доберемся до Герата, а это важно. Впереди еще километров четыреста и несколько горных перевалов.

— А как насчет горючки?