Летящие к солнцу 1. Вопрос веры (СИ)

- Уйди! - визжал едва ли не в истерике Джеронимо. - Пошла вон! Слезь с меня, престарелая, страшная, уродливая бабка! Я пошутил про детей! Ах ты, развратная скотина семидесяти шести лет, ко...

Услышав звук удара, я резко обернулся. Джеронимо лежал на полу молча и неподвижно, а на нем в позе наездницы сидела Вероника, прижимая ладони ко рту. Ее перепуганный взгляд встретился с моим - холодным и покровительственным. Как будто это ментальное касание привело ее в чувство, Вероника положила руку на шею Джеронимо и обмякла от облегчения.

- Живой, - прошептала она и тут же принялась оправдываться: - Я никогда его не била! Это как-то само собой вышло. Просто как нервный тик. Сама не понимаю...

Я выбрался из кресла, подошел к ней и протянул руку.

- Мне помощь не требуется, - сказала Вероника. - Сама встану.

Тем не менее, она продолжала сидеть, скрывая дрожь.

- Это не помощь, - сказал я. - Скорее благодарность. Хочу пожать тебе руку. Эти секунды тишины - лучшее, что было в моей жизни за последние секунды.

Поколебавшись для виду, Вероника пожала мне руку и, опершись о нее, встала.

- Обычно он не такой. Просто мы его рано разбудили, вот и...

Пресвятой Христос, она извинялась за своего брата!

- Где мы теперь? - Вероника подошла к монитору. - Хорошо хоть камера не пострадала... Стоп! Ты это видишь?

- Что? - Я наклонился рядом. - Фонарики?

- Да. Видишь, как ровно горит газ? Здесь воздух!

- Уверена? Я бы не...

Но Вероника уже бросилась открывать люк. С легким хлопком произошла разгерметизация, и я на всякий случай поднес маску поближе.

Лицо Вероники озарило голубоватым светом. Закрыв глаза, она втянула носом воздух и улыбнулась.

- Как сладко! Иди, попробуй.

Но я уже здесь чувствовал аромат этого воздуха. Действительно сладкий и свежий. На долю секунды закралось сомнение: а не подмешан ли здесь какой-либо ядовитый газ. Но нет. Такой прекрасный воздух не может быть смертельным.

- Думаешь, он настоящий?

Вероника пожала плечами и легко выскочила наружу. Я последовал за ней.

Мы оказались в огромном зале с каменным полом и каменными колоннами, стремящимися ввысь. Задрав голову, я увидел (тут следует вереница геологических и научно-фантастических терминов, объясняющих, почему наш БТР, свалившись сверху и проделав шахту в толще снега, не открыл доступ на поверхность, и почему вся эта снежная масса не лежит сейчас на полу. Хотя на самом деле я ничего не увидел. Фонари, в изобилии натыканные между колоннами, прекрасно освещали пространство лишь на два человеческих роста от силы. Дальше все терялось во тьме. Как и тайна нашего здесь появления).

- Слышал что-нибудь о таком? - спросила Вероника, спрыгнув на пол. Подошвы ее ботинок стукнулись о камень с гулким звуком, и я попытался вообразить, какой грохот устроил броневик.

- Не-а, ничего, - покачал я головой. - Похоже на метро...

- Да ну, брось. Откуда в Мексике метро?

- Ну, во-первых... А, собственно, с чего ты взяла, что мы в Мексике?

Вероника остановилась около ближайшей колонны и посмотрела на меня, сдвинув брови. Сказать ничего не успела, потому что в этот момент из колонны выдвинулось что-то, напоминающее крышку мусоропровода и, издав страстное "ах!", выпустило облачко пара. Непонятный аромат усилился, а Вероника с визгом отскочила, уже тыча автоматом в сторону предполагаемого противника.

Только мое несчастное сердце немного успокоилось, как сзади раздалось нечто среднее между шипением змеи и рычанием тигра:

- Кар-р-р-рга! Старое уродливое животное!

Моя рука дрогнула, и я скатился с брони, ударившись об пол все еще больным плечом. Из люка, скрежеща зубами, вылезал Джеронимо с шишкой на лбу, и страшный взгляд его испепелял сестру.

- Ты, древняя мумия, усыпанная песком, уродливая настолько, что гробницу с тобой запечатали сотней проклятий...

- Джеронимо! - воскликнула, вскинув руки, Вероника. - Ты... Ты чувствуешь?

Вот сейчас, даже несмотря на автомат, она походила на самую обыкновенную девчонку.

- ...и десяток сфинксов, охраняя тебя, прячутся от... Что? - Джеронимо словно очнулся и пару раз шмыгнул носом. - О! Ого-го... Это же...

- Кажется, настоящий воздух, правда? - Вероника подбежала к транспортеру, протягивая обе руки. Джеронимо позволил помочь себе спуститься. Он хмурился и потирал лоб, но ругаться перестал.

- Больно? - забеспокоилась Вероника, заглядывая ему в глаза. - Голова кружится? Тошнит?

- Тошнит от твоей старушечьей рожи, - огрызнулся Джеронимо. - Где это мы? Вы осматривались?

- Не успели, - сказал я, поднимаясь.

- Бездельники. Я - туда, вы - туда и туда. Нужно понять, что это за помещение, и есть ли какие-нибудь выходы из него.

Отмахнувшись от Вероники, он пошел в ту сторону, куда смотрел зад бронетранспортера.

- Ты его так просто одного отпустишь? - поинтересовался я.

- Ну а что делать? - поникла Вероника. - Будь здесь опасность, я бы почувствовала. И потом, детям иногда нужно предоставлять возможность действовать самостоятельно.