Летний детектив для отличного отдыха [сборник]

Когда с ней познакомился Габриель, Маша так разочаровалась в родном городе, что мечтала уехать оттуда. Куда угодно, хоть на Северный полюс, лишь бы не видеть надоевшего: пыльных улиц, увешанного воблой двора, хмельных туристов, прокопченных контрабандистов, цыганок на пристани, торговцев анашой, бабулек с вареньем из айвы… А также пьяного братца (отец успел допиться до белой горячки и вскоре умер), измученной, вечно хмурой матери… Сменяющих друг друга квартирантов, пристающих к Маше с непристойными предложениями… Только последний их жилец был совсем другой породы. Не домогался ее даже взглядом. Не пил. Был хоть и не общителен, но приветлив. Всегда Машу выслушивал, иногда даже советы давал. А как-то на 8 Марта подарил ей три тюльпанчика. Девушка решила, что он в нее влюбился, но была не права. Габриель просто ей сочувствовал. Он как никто знал, что это такое – жить в ненавистном месте. И пусть Астрахань большой и местами красивый город, пусть он стоит на берегу великой реки, пусть в него приезжают люди со всех концов мира и в городском пруду живут лебеди… Все это не важно! Для Маши Астрахань все равно что для Габриеля его родной город… Проклятое место!

А сам Габриель Астрахань со временем полюбил. Но больше ему нравилось бывать в дельте Волги, куда он поначалу отправлялся в одиночестве, а позже в компании местных контрабандистов. Брат Маши промышлял незаконной ловлей осетров, но как-то раз напился до того, что не смог выйти в «рейс». Когда явившиеся за ним товарищи пытались поднять его на ноги, он протестующее орал и вновь падал на свое лежбище. Мужики негодовали. В их команде и так народу не хватало, и без одного ее члена им пришлось бы совсем туго. Тогда Габриель изъявил желание им помочь. Ему нужны были деньги, да и занятие это ему казалось небезынтересным. Контрабандисты сначала его «отшили», но когда за своего жильца поручилась Маша, взяли его в команду. И не пожалели. Из Габриеля вышел отличный работник. Он не ленился, был выносливым, отчаянным (иной раз и в драку вступить требовалось), быстро обучаемым и… молчаливым. Последнее качество оказалось немаловажным. Во-первых, ничего никому не растреплет, во-вторых, не отвлекает никого. Работает да помалкивает. А как он катером научился управлять! Не хуже старшого. Когда Габриель за штурвал вставал, никакой рыбнадзор становился не страшен.

Выручка от продажи икры и осетров была огромной. Мужики половину денег в семью несли, половину прогуливали. Какие попойки устраивали в ресторанах, а каких девочек в бани возили! Только Габриель в кутежах их участия не принимал. Часть средств он потратил на добротное рыбацкое снаряжение: купил обмундирование, снасти, лодку, палатку, рюкзак, а остальные отложил. Будто чувствовал, что придет час, когда придется срываться с места и искать новое место обитания.

Этот час настал через полтора года. Старшой во время очередного кутежа в ресторане сцепился с бригадиром команды, крышующей контрабандистов. Завязалась драка. В результате старшой пырнул бригадира ножом. Не смертельно, но порезал серьезно. Когда протрезвел, понял, что натворил, и пустился в бега. Но перед тем как свалить из города, предупредил своих, чтоб тоже от греха подальше из Астрахани уехали. Причем спешно, а то мало ли что…

Габриель собрался за считаные минуты, для него это было делом привычным. Но покинул дом не сразу. Перед тем как уйти, он зашел в кухню, где Маша готовила обед, и сказал ей: «Если ты все еще хочешь уехать отсюда, давай со мной! Я пока не знаю, куда отправлюсь, но скоро решу. Если ты согласна, беги за аттестатом и паспортом, одевайся во что-нибудь удобное и следуй за мной!» В глазах девушки сверкнула радость. И не только из-за того, что мечта об отъезде скоро сбудется. Маша решила, что Габриель делает ей предложение. Но надежда на это не оправдалась. «Я помогу тебе уехать и устроиться, – добавил он сразу после того, как понял, что девчушка себе возомнила. – А дальше уж сама… Так ты согласна?» Маша, хоть и была разочарована, кивнула и побежала собираться.

Они уехали в Самару. Сняли часть неказистого деревянного дома на набережной. Маша хотела устроиться на работу, но Габриель заставил ее идти учиться в профессионально-техническое училище на повара. Девушка хорошо готовила, ей это нравилось, да и без работы, имея такую профессию, не останешься. Сам же он пристроился в порт бакенщиком. Платили мало, но он выбрал для себя это занятие не из-за денег. Главное – удовольствие, которое он получал, плавая в одиночестве по реке, а средств на существование ему с лихвой хватало.