Лето. Часть 1 [СИ]

Остроухая мимолётно покосилась в ту сторону, где розовеющее в полнеба горнило наступающего восхода уже вполне явно намекало на масштабы грядущего, затем посмотрела на кажущийся безобидным артефакт, и чуть нервно дрогнула взглядом. Легонько потереть брошку о ладонь, чётко представляя зачем и для чего - этого оказалось достаточно, чтобы с лёгким хлопком эльфка исчезла, оставив после себя облачко вновь поднявшейся пыли.

- Прощайте, непонятная сьера, и желательно навсегда, - скупо фыркнул оставшийся в одиночестве Стэн, с нехорошим интересом присматриваясь к что-то уж слишком медленно оседающим клубам. Чересчур уж медленно. - Ваше счастье, что пометку я и впрямь поставил на городской площади, а не где-нибудь в логове мантикор. Это ж надо, быть такой доверчивой шлюшкой!

Осуждающе покачав головой, Стэн старательно выбросил оттуда незнакомку и её бьющее через край обаяние, после чего бесшумно опустился на землю. Пристально и цепко он смотрел вдоль поверхности в разные стороны, приценивался чуть прищуренным усталым взглядом. Так и есть! Всюду куда ни устремлялся взор, над здешним измученным подобием земли явственно виднелась легчайшая дымка. Марево, сероватый туман - называйте как хотите. Если пыль не просто не спешит опускаться наземь, а даже воспаряет сама собой в почти полном безветрии, это уже непорядок. Да и жара что-то уж слишком резко прибывает?

Чертыхнувшись (мысленно, разумеется, мысленно! Не стоит без нужды привлекать внимание одного из Девяти), парень аккуратно исследовал тщедушный кустик рядом с собой, в котором колючек было куда больше чем вялых и каких-то робких листиков. Ну да, ну да, некоторые из сероватых лепестков едва заметно трепетали и постепенно скукоживались. И по всем приметам выходило, что скоро здесь разверзнется настоящий Ад, которым охотно стращали прихожан жрецы церкви Светозарного. А проще говоря, песчаная буря, которая убьёт неосторожного быстрее и надёжнее даже, чем безжалостное солнце или охотящаяся стая.

Вон, даже пчёлы попрятались, а уж эти отважные летуньи не побоялись бы и дракона. Да ну, ни один дракон в здравом уме не стал бы связываться с этакими шустрыми обормотками. Зубами их не цапнешь, зато они меж чешуек брони любую щелочку сыщут, чтоб жигнуть...

Что ж, кто предупреждён, тот вооружён? Стэн снова огляделся и, не приметив в округе ничего такого уж опасного, поднялся на протестующе загудевшие от усталости ноги. Ну ладно, так тому и быть. Хотя постепенно набирающему знаменитость Лису и не стоит сильно светиться, но пользоваться втихомолку его способностями никто не запретит. И всё же, как быстро жара нарастает, так не бывает перед рассветом - это уж совсем верный признак близкой бури! Шаг... приставной... ещё...

Мир вокруг поблек. И без того не блистающий ярким разнообразием красок, он окончательно скукожился палитрой, обратившись в резкое и контрастное чёрно-белое зрелище. Как и отчего то каждый раз происходило при выходе на тропу, Стэн не знал. Равно как и усвоил из осторожнейших, полутонами и четвертьнамёками расспросов, что никто ни о чём подобном не слыхал и даже не догадывается. Что ж, наверняка способности Лиса даруются Девятью не каждому встречному?

Так, чуть правее, и представить себе тот приметный валун с белым кварцевым выступом на макушке... чётче представить! Ага, вот он, и то что ещё пару шагов назад было за полсотни лиг отсюда, сейчас вплотную надвинулось из предутренней хмари. Теперь шаг влево и вниз, дальше вдоль, по некоему подобию русла высохшей в незапамятные времена реки... хотя и странно было бы предполагать что в Пустыне когда-то были реки, но кто знает прихоти Девяти?

Слева на самом краю обзора мелькнуло что-то трепещущее, резкое, но Стэн даже не повёл в ту сторону взглядом. Понятное дело, то ли он не одинок в своих умениях, то ли на тропе живут свои, совсем иные от нас обитатели, но связываться с ними не стоило. И даже встречаться взглядом, мало ли как здешние отнесутся к тому, что их заметили. Да и желания никакого не возникало - а своей интуиции парень доверял и относился к её невнятным намёкам весьма бережно.

Так, откуда тут столь крутой косогор? Вроде ж в прошлые разы ничего подобного не было. Хотя вполне возможно, зашёл ведь почти со стороны долины Ужаса. В конце концов, с шорохом осыпающихся из-под ног камешков Стэн выбрался наверх и, кое-как протиснувшись меж косой скалой и буйными, весьма колючими даже на вид зарослями, остановился.

Запалённо дыша, он позволил себе лишь несколько ударов сердца, чтоб хоть немного унялось буханье в висках и рваное дыхание. Всё же, быстрые и дальние проходы по тропе отнимали немало сил. Хотя стоило бы поспрашивать других обладателей подобного умения - возможно, он делает что-то не совсем так? Да где ж их найти, и ответят вряд ли, скорей что-нить острое меж лопаток пристроят...