Лето. Часть 1 [СИ]

Беспокойств неведомые подземные пустоты за решёткой не доставляли ни малейших. Сколько парень ни принюхивался и прислушивался, еле заметное дуновение воздуха из глубины гор не приносило ничего тревожащего. Лишь несколько раз, глубокой ночью, откуда-то чуть ли не из середины земли, доносились тяжёлые звуки, словно нечто весьма массивное ударяло по чему-то просто очень огромному. То ли ушедшие под землю пращуры гномов до сих пор где-то там в бездне и обитали, то ли упрямо работали почти не знающие поломок неведомые механизмы подземных мастеров, Стэн не заморачивался. Очень уж далеко и глубоко, наверняка десятки лиг, и это если по прямой.

Тут бы день пережить, и то уже маленькая победа. А если удаётся при том уберечь шкуру от лишних дырок, да ещё и в кошеле прибавляется пара-тройка кругляшков приятной тяжести - то смело считай, что кто-нибудь из Девяти благосклонно отнёсся к шныряющему меж сотен опасностей одинокому Лису. Для вящего спокойствия Стэн тогда завесил открывшуюся часть решётки куском тряпки от старого распоротого мешка и даже забросал сверху камнями. Что глаза не мозолит, то и сердце не тревожит... Он привычно постоял возле закрытого прохода в земные глубины, прислушался и даже принюхался. Как обычно, тихо. Что ж, можно отдыхать.

- Вжик, дружище, ты уверен в том что делаешь? - Стэн, первым делом обтерев от пыли и пристроив на вбитые в стены колышки своё копьё, лишь сейчас скинул с плеч ставшую уже почти свинцовой тяжесть заплечного мешка. И только он собрался определить его на обычное место у изголовья лежанки, как заметил удобно устроившегося почти на завязке неожиданного спутника.

Вжик, судя по всему, ещё изрядно был огорошен перипетиями недавнего быстрого перехода по тропе, однако в себя приходил быстро. Несколько мгновений он понежился на ладони парня, наслаждаясь идущим от неё ощущением надёжности и защиты, затем на пробу пошевелил крылышками и быстро исполнил странный, никогда не виданный Стэном танец.

- Ладно, ты взрослый пчёл, и я учить тебя жизни не собираюсь, - Стэн задумчиво погладил старого знакомца по доверчиво подставленной спинке и вздохнул. - И чем я тебя кормить буду? Как-то не задумывался, чем вы питаетесь, ведь цветы с нектаром в пустыне только весной. А в городе и вовсе. Хотя, можно отдать тебе на растерзание цветочную лавку на соседней улице? То-то старая перечница Зулли наворчится вволю, будет ей вполне законный повод!

Впрочем, при ближайшем осмотре выяснилось, что Вжик приобрёл в своей внешности некоторые, ещё непонятные изменения. Да и в повадках тоже - полетав по пещерке и дотошно её обследовав, малыш спикировал к тощей кучке монет, когда Стэну вздумалось проинспектировать содержимое кошеля. Ухватив самый большой кругляшок с профилем Септима Пятого, он в сомнении уставился на парня и вопросительно пошевелил усиками.

- Не то чтоб мне было жалко для тебя, но всё ж золота у меня не так много. А откровенно говоря, и вовсе мало, - с интересом пробормотал парень.

Очевидно, восприняв интонации как разрешающие, Вжик впился в монету мощными жвалами с таким душераздирающим хрустом, что Стэн не сразу отделался от желания стряхнуть так и сыпанувших по спине мурашей. Ну ничего себе, они ж неразрушаемые и неистираемые! Он всё же сумел отвести взгляд от быстро уменьшающейся монеты и с сомнением посмотрел на оказавшегося столь неоднозначным спутника.

- Малыш, а тебе плохо не станет? Животик пучить не будет?

Вжик ответил коротким жужжанием, в котором кроме отрицания почудилось ещё и что-то весьма напоминающее столь яркую, но хорошо что быстро исчезнувшую эльфку.

- Ага, значит, ты отведал её крови, и это дало тебе возможность так измениться? Хм, может и мне стоило впиться ей зубами в горло?

Меж тем, внешность Вжика, уже доевшего своё лакомство и умиротворённо разглаживавшего себя лапками, постепенно приобрела разительные перемены. Нет, он не превратился в маленького дракона, только этого ещё не хватало. И даже не поменял форму, насколько мог судить парень. Но вот светлые места и полоски в его экстерьере мало-помалу заблистали самым настоящим старым золотом, а прозрачные слюдяные крылышки заиграли радужными переливами.

- Здорово! - восхитился Стэн. - Только учти, что этак я тебя часто баловать не смогу. Да и самому на что-то жить надо.

Даже не стоило особо прислушиваться, чтобы в ответном жужжании распознать самую настоящую беззаботность. Впрочем, сам парень попробовать на зуб вторую и последнюю золотую монету не рискнул. Насвистывая свой обычный грустный мотивчик, сгрёб немногочисленные серебряные и медные кругляшки в кошель. Взамен развязал мешок и из бокового клапана принялся доставать то, чем намеревался поживиться сам. Но заинтересованно присматривавшийся Вжик и тут оказался пчёл не промах - его выбор пал на кусочек копчёной игуаны, ломтик полузасохшего эйдаррского сыра и листик прозаической петрушки.

- Приятного аппетита, - Стэн хотя и весьма резонно считал, что количество непоняток на сегодня явно превысило свой лимит, очень мудро отодвинул всё это на полочку в памяти слегка подальше.