Лето мафии

— Да, — согласился он, — Бенни не из тех, кто выкидывает полотенце. — Он повернулся к нам. — Знаете, если я стану профессионалом, он будет моим тренером.

— Слышали, — подтвердил Луи. — Бенни считает, всем нам пора начать подыскивать себе честную работу. Вероятно, он прав.

— А я считаю, что Бенни готов заниматься чем угодно, лишь бы оставаться с нами, — заметил Мальчонка. — Мы — всё, что у него есть.

Отвернувшись, он снова уставился на реку. Мы с Рыжим подошли к нему, и я увидел окурок Мальчонки, медленно уплывающий от нас. «Хорошо, — подумал я, — начинается прилив». Течение будет попутным. Я решил, удача продолжает нам улыбаться.

Прислонившись к капоту, Луи закурил сигару. Все молчали.

Наконец Мальчонка, кивнув в сторону реки, спросил:

— А вы когда-нибудь задумывались, каково быть таким, как Бенни?

— То есть? — спросил я.

— Ну, негром и все такое. Иметь шизанутого отца и мать-наркоманку. Черт побери, посмотришь на Бенни — и начинаешь считать себя счастливчиком.

— Да, ему приходится дерьмово, но и нас счастливчиками никак не назовешь, — возразил Рыжий.

— Да уж… — Подумав немного, Мальчонка добавил: — Иногда мне хочется узнать, каково быть… нормальным. Как в кино.

Нашей главной страстью в ту эпоху до прихода телевидения было кино. Луи обожал гангстерские боевики, Порошок предпочитал комедии, Бенни тащился от вестернов, Прыгун любил фильмы на библейские сюжеты, я смотрел почти все, а Рыжий почти все ненавидел, — но Мальчонка любил мюзиклы. В них изображался идеальный мир, о котором он всегда мечтал. Мальчонка понимал, что этого мира не существует — особенно для него, — но это не имело значения. Он любил сюжет «Парень встречается с девушкой, парень теряет девушку, парень снова находит девушку, и все живут счастливо». Мальчонка любил абсолютно все мюзиклы, от «Сорок второй улицы» до «Оклахомы», но один был у него самым любимым.

— Помните «Встретимся в Сент-Луисе»? — спросил он.

Я кивнул.

— Конечно. Там снималась Джуди Гарланд.

— Точно… замечательные отец и мать… малыши… уютный домик, где все любят всех… и этот парень, соседский мальчишка — он знакомится с Джуди в трамвае, они влюбляются друг в друга… понимаете — когда смотришь этот фильм, видишь, каким мог бы быть рай…

Рыжий посмотрел на Мальчонку так, словно тот только что свалился с Марса.

— С тобой все в порядке?

— Да… а что? — удивился Мальчонка.

— Ты говоришь как полный идиот, твою мать.

Прежде чем Мальчонка успел ответить, с улицы донесся голос Порошка.

— Эгей!

Обернувшись, мы увидели, что он бежит трусцой к нам, а за ним ковыляет запыхавшийся Прыгун. Для человека крупных габаритов Порошок двигался достаточно проворно, и, подобно многим здоровякам, делал он это бесшумно. Как-то раз мы видели в театре Адамса в Ньюарке известного комика Джеки Глисона, и тот тотчас же стал кумиром Порошка. Он просто влюбился в то, как Глисон скользил по сцене со своей знаменитой фразой «И-и-и — начали!» Порошок даже научился копировать это движение — конечно, у него получалось хуже, чем у Глисона, но все равно чертовски неплохо.

Наконец Порошок и Прыгун добрались до нас — возбужденные, судорожно глотающие воздух. Оба вспотели, но одежда Прыгуна буквально промокла насквозь.

— Бенни уже здесь? — запыхавшись, спросил Порошок.

— Нет. В чем дело? — спросил Мальчонка.

— Вы не поверите, — промолвил Порошок, все еще не в силах отдышаться.

— Вы не достали лодку? — резко спросил Мальчонка.

— Достали, — сказал Порошок.

— Так где же она, черт побери? — спросил Мальчонка. Он уже начинал терять терпение — как и я.

Я спросил, как можно спокойнее:

— Порошок… что там у вас приключилось?

Набрав полную грудь воздуха, Порошок выпалил:

— Мы отвлекли внимание охранника… выманили его на улицу, Бенни проник на пристань… — Остановившись, он снова сделал глубокий вдох. — Он угнал лодку… завел подвесной мотор и поплыл…

— Нельзя ли поскорее?! — взорвался Мальчонка. — Черт побери, что у вас произошло?

— Мотор заглох, — ответил Порошок.

— Что? — заорал Мальчонка.

— Мотор… он взял и заглох, — повторил Порошок.

В подтверждение его слов Прыгун яростно затряс головой, подпрыгивая на пятках.

— 3-заглох, — повторил он, щелкая пальцами. — В-взял… и заглох.

Порошок сказал:

— Мы видели, как Бенни пытается его завести… дергает за этот гребаный шнурок… но мотор никак не заводился… и лодку понесло вверх по течению, твою мать! Сейчас же прилив!

«Вот тебе и повезло», — подумал я. Сделав еще один глубокий вдох, Порошок шумно выпустил воздух.

— Мы бежали за лодкой чуть не до самого моста Вашингтона, мать его… до Риверсайд-парка. Она шла рядом с берегом, и мы надеялись, нам удастся ее поймать. Один раз у нас чуть было не получилось. Я держал Прыгуна… он уже почти дотянулся до Бенни… но тут его рука выскользнула из моей, и он свалился в воду.

— Я уже п-почти с-схватил его, — подтвердил Прыгун.

Мальчонка бросил на него взгляд, который мог бы расплавить мрамор.

Порошок закончил свой рассказ:

— Затем Бенни удалось наконец завести этот долбаный мотор, и он поплыл вниз по течению. А мы поймали тачку и поскорее примчались сюда.