Летом сорок второго

Вид у лейтенанта колоритный: сапоги запыленные, голенища сбились в «гармошку», рукава гимнастерки закатаны, из-за пояса торчит трофейная финка и «вальтер».

Слава застегнул воротник гимнастерки, одновременно докладывая:

– В могиле около Дома Советов похоронено больше двухсот человек. Многих закопали у себя во дворах и огородах местные жители. На окраине села мною был встречен противник на трех мотоциклах. Я с подразделением принял бой. Было уничтожено пятеро гитлеровцев и один пленен. Наши трофеи составляют два ручных пулемета, два карабина и один пистолет. В моей батарее потерь нет.

– Хвалю, лейтенант! Ты последним вернулся, остальные похоронные команды уже здесь… – Соболев хотел что-то добавить, но его прервал знакомый гул в небе. – Тьфу ты! Опять начинается, – скрипнул зубами майор.

Самолет миновал Белогорье, снизился за переправой. Молотящие воздух винты пригнули людей к земле. Пилот дал круг над узким полуостровом, выеденным донской петлей, ударил по зарослям из пулеметов. Шинкарев видел, как через распластавшегося под деревом солдата прошла очередь, парень дернулся и зажал руками ногу. Слава подскочил к нему, у солдата из ляжки била кровь. Самолет развернулся к Белогорью.

– Погоди, сейчас мы к санитарам, – сказал Шинкарев, взваливая бойца на спину и торопясь к машине с красным крестом.

Самолет резко свернул с прежнего курса, лег при крутом повороте на крыло и с ревом понесся к земле. Слава, согнувшись под ношей, видел мелькавшие под ногами камни шоссе, слышал нараставший рокот пропеллера, вжимавший в землю. Ему казалось, что на плечах его не раненый боец, а сам самолет.

Выпустив очередь, самолет вышел из пике. Шинкарев увидел сноп пыли, выросший под ногами, и только потом рухнул от страшного толчка. Лежа на животе, он чувствовал, как внутри него клокочет, рот наполнился кровью, а раненый на спине затих. Гул самолета пропал, Слава его больше не слышал, голоса солдат доносились как сквозь вату:

– …проклятый, сквозь обоих пулю пустил…

– Верхний готов. Зачем лейтенант сунулся?

– За смертью.

Его отнесли к «санитарке», и она покатила к Павловску. Оттуда машину завернули к Елизаветовке – город эвакуировался. Начальство, военное и гражданское, было встревожено, никто не брался предугадать, остановится враг на правом берегу или махнет дальше через Дон.

Когда «санитарка» замерла у госпиталя в Елизаветовке, Слава был уже мертв. Его похоронили в скверике, недалеко от сельского клуба.

Глава 19

Сумерки сгустились над Доном, наступала первая оккупационная ночь. В прибрежных селах и крупных деревнях заглохла суетливая переправа, клокотавшая все эти дни. Только в маленьких рыбацких хуторках и на безлюдных береговых кромках еще шла тихая людская возня. Кто умел плавать, бросая оружие, каски и тяжелое снаряжение, безмолвно лез в воду. Искали хоть какую-то опору – бревно, доску, потому как лодок и плотов вовсе не осталось.

Лишь у Колодежного трое суток шумели страсти. Генерал Плиев, сколотивший из разбитых частей сносное войско, руководил обороной. От берегов Тихой Сосны и Потудани он с боями прорывался к Дону через вражеское кольцо. Выстроив боевые порядки в форме правильного ромба, где на острых углах шли боевые соединения, а в середине – тыловые службы, гражданские, раненые и колхозные гурты скота, Плиев дерзко рванул на прорыв.

Прибыв к Колодежному, генерал перестроил порядки подковой, вытянул в дугу, концы которой уперлись в реку, и принялся за переправу. Заново был сколочен паром грузоподъемностью в 32 тонны. На левый берег ушли десятки тракторов и тысячи голов скота, беженцы. Замыкающими, в ночь с 9-го на 10 июля, переправились полки и соединения, они заняли оборону на левом берегу, в голой пока еще полосе обороны.

От Колодежного вниз по Дону, в деревне Семейки, поздней ночью 7 июля в окошко крайней хаты тихо постучали. Прошла минута, но к окошку никто не подошел. Стукнули еще раз, так же тихо и осторожно. За стеклом показалось лицо женщины, в тревоге, что мелькнула на этом лице, стучавший понял: узнала.

Безлунной была ночь, мешала сонная пелена, но женщина в стоявшем у окна силуэте не ошиблась. Скинув крючок, она отворила окно, сдерживая рыдания, зашептала:

– Откуда ты, родненький?..

– Некогда, не разводи слез! – шикнул он. – Немцы в Семейках есть?

– Перед вечером проехали было на мотоциклах и пропали… не знаем, тут ли, нет… Захар, сидим-то весь день в подвале, как с первых дней пошло… бомбардировка эта… думали, и не выживем… только к вечеру в хату заходим, – сбивчиво говорила жена.

Захар оставил семью меньше недели назад, мотался по окрестным хуторам, разбирая трактора, консервируя детали – вымачивал их в солярке и, завернув в ветошь, закапывал в условленных председателем местах. Сами трактора топил в Дону или, если был степной хутор, загонял в ставок.

– Я попрощаться забег… на Павловск ухожу…

– А я? – всплеснула жена руками и тут же прикрыла ладонью рот. – Куда ж ты меня с четырьмя-то оставляешь?

– Ты мне прикажешь на загривок их всех усадить, чтоб потопли, как котята?

Жена уткнулась мокрым лицом в плечо Захара.