Летопись электричества

— Во всяком случае, друзья мои, Маркони нельзя отказать в огромной инициативе. В прошлом году он организовал интересный опыт передачи сведений с парохода на берег для газеты. В районе Дублина происходили ежегодные парусные гонки. Маркони использовал состязания и сильно поднял этим авторитет своего акционерного общества. Беспроволочный телеграф быстро снабдил газету сведениями о гонках, и газета, вышедшая в огромном числе экземпляров, была немедленно раскуплена. Общество Маркони благодаря этому удвоило свой капитал. В марте этого года Маркони, располагая огромными средствами и большим штатом инженеров, добился возможности беспроволочного телеграфирования между берегами Англии и Франции, на расстоянии сорока пяти километров. Теперь он готовится к новым, еще более важным опытам. Свои работы он ведет строго секретно, и о технической сущности их нигде ничего не рассказывается…

— Он действует, как ловкий купец, а не как ученый, — сказал Троицкий.

После некоторого молчания Попов оживился и, словно стряхнув с себя что-то неприятное, сказал:

— Теперь я хотел бы подробно узнать о результатах ваших последних опытов.

До глубокой ночи Рыбкин и Троицкий рассказывали о своих работах.

Через несколько дней Александр Степанович изготовил два новых чувствительных когерера, прием с которыми на телефон стал еще лучше, В этом Попов лично убедился, проводя опыты связи между аэродромом и поднятым в воздух аэростатом, а также между Кронштадтом и Ораниенбаумом, находящимися в 10 километрах друг от друга.

Никакие препятствия не могли сломить творческий дух изобретателя.

Попов смело шел сквозь преграды, расставленные на его пути тупыми и невежественными властителями России…

Глава 47.

ВОЗМУЩЕНИЕ ЭФИРА

ВСКОРЕ произошло событие, которое потрясло хозяев царского флота, в продолжение пяти лет не замечавших великого изобретения русского ученого.

Был конец 1899 года.

Однажды Попова и Рыбкина в неурочный час спешно вызвали на квартиру, начальника минного класса.

— Могу вас обрадовать, господа, — обратился он к явившимся преподавателям. — Вашими работами заинтересовались в министерстве. Вам предстоит последнее серьезное испытание…

Он ближе пододвинул к себе какую-то бумагу, уткнулся в нее и, не глядя на вызванных, продолжал:

— Случилась большая неприятность, господа. Только что отстроенный лучший броненосец Балтийского флота потерпел аварию. Я говорю о броненосце «Генерал-адмирал Апраксин», который 13 ноября вышел из Кронштадта в кругосветное плавание[44].

Попов и Рыбкин знали, что об этом броненосце говорили как о чуде техники. Постройка его обошлась в несколько миллионов рублей. Авария такого корабля — это не просто «неприятность», это мировой скандал!

Еще 14 ноября во всех газетах печатались хвалебные статьи и восторженные отзывы о новом броненосце. Весь мир был оповещен о маршруте плавания этого корабля.

Но чем же могут помочь Попов и Рыбкин?

И, словно угадывая этот вопрос, начальник минного класса продолжал:

— Броненосец сел на камни в Финском заливе у острова Гогланд. Он плотно сидит на гранитных рифах, получив несколько серьезных пробоин. Этот броненосец должен быть спасен до весеннего ледохода. Для этого необходимо вам, господа, осуществить связь с кораблем с помощью беспроволочного телеграфа. На эту экспедицию ассигновано десять тысяч рублей.

— Не может быть! — невольно сорвалось с уст изумленного Рыбкина.

В этот момент Попов и Рыбкин еще не понимали причины такой неожиданной щедрости морского министерства. На самом же деле расчет был прост: установление проволочной телеграфной связи подводным кабелем между Гогландом и Кронштадтом обошлось бы в пятьдесят — шестьдесят тысяч рублей и заняло бы очень много времени.

Попов попросил морскую карту, чтобы сообразить условия поставленной перед ним задачи.

— Расстояние от места аварии до ближайшего телеграфного пункта сорок верст, — сказал Попов и вопросительно посмотрел на Рыбкина.

— Будет работать на сорок верст! — веря в успех, сказал Рыбкин и, наклонившись к Попову, добавил шопотом:

— Десять тысяч — сумма, которая нам и не снилась! Мы будем работать лучшими приборами.

— Да, вы правы, Петр Николаевич! Надо доказать важность беспроволочной связи…

На другой день Попов и Рыбкин были в Петербурге. Здесь они договорились с начальником экспедиции капитаном Залевским о плане своих работ. Решено было разделить экспедицию на две группы. Одна из них, в составе Попова и Троицкого, во главе с лейтенантом Ремертом, построит станцию для беспроволочного телеграфирования на острове Котка у финского побережья[45]. Другая группа, в составе Залевского[46] и Рыбкина, отправится на остров Гогланд.

В условленный день, 1 февраля 1900 года, станция Попова была готова.

^{Один из первых радиоприемников, сделанных Поповым.}