Летопись электричества

Секретарь общества недоуменно кивнул головой, но обещание все же исполнил. Эта вынужденная скрытность и затяжка опубликования Поповым сущности его великого изобретения привели позднее к неприятным последствиям.

Ученым России пришлось в продолжение нескольких лет тратить энергию, чтобы доказать очевидное первенство А. С. Попова в изобретении беспроволочного телеграфа-радио.

Глава 46.

СКВОЗЬ ПРЕГРАДЫ

В СЕРЕДИНЕ МАЯ Попов, как всегда, уехал на Нижегородскую ярмарку.

Днем и вечером в напряженной рабочей сутолоке он забывал обо всем на свете. Но ложась и вставая, он думал об одном:

«Дадут ли денег на дальнейшие опыты?»

Александр Степанович не представлял себе, что высокое флотское начальство может пройти мимо такого важного изобретения для флота, как беспроволочный телеграф.

«По-видимому, о моих работах в морском министерстве не знают. Нужно ждать!»

И вот однажды в начале осени, незадолго до возвращения в Кронштадт, Александр Степанович получил сразу два поразивших его известия. Один из знакомых, приехавший в Нижний на Всероссийскую художественно-промышленную выставку, сообщил ему, что в деньгах на опыты отказано. Причины отказа он не знал. Другим известием, взволновавшим Попова, была небольшая заметка о том, что молодой итальянский инженер Гульельмо Маркони изобрел телеграф без проводов.

Разбитый и подавленный возвращался Александр Степанович с ярмарки. Он решил еще раз обратить внимание начальства на свое важное изобретение через печать. И вот в кронштадтской газете «Котлин» Попов напечатал одну, а затем еще одну статью. В этих статьях Александр Степанович доказывал огромное значение беспроволочной связи для флота.

По совету друзей, Александр Степанович решил обратиться с рапортом прямо к начальнику морского технического комитета. Описав значение и техническую сущность своего изобретения, Попов просил отпустить тысячу рублей на приобретение аппаратуры для новых опытов непосредственно на кораблях. Начальник комитета адмирал В. Н. Верховский обратился за разрешением на отпуск средств к морскому министру. В конце концов начальство решило выдать Попову на опыты триста рублей.

Этих денег явно не хватало. Но Александр Степанович нашел верных друзей, которые помогли изобретателю в тяжелый момент.

Рабочие электротехнической мастерской Кронштадтского военного порта давно уважали простого и скромного преподавателя минных классов. Им нередко приходилось быть свидетелями того, как Попов легко разрешал в мастерской много важных вопросов по электрооборудованию кораблей даже тогда, когда их не могли разрешить специалисты-инженеры.

Александр Степанович пришел в мастерскую, рассказал рабочим о своем изобретении и объяснил, каких деталей ему не хватает. Рабочие Драйковский, Рудаков и многие другие согласились бесплатно и в самый короткий срок изготовить всё необходимое.

Никто из рабочих не покидал мастерской после тяжелого, изнурительного дня. Много вечеров до глубокой ночи рабочие, работая сверхурочно, выполняли заказ Александра Степановича.

Когда Александр Степанович предложил рабочим сто рублей за работу (то были деньги из жалованья Попова и Рыбкина), они долго от них отказывались, а потом с лукавой улыбкой приняли деньги.

На следующий день, когда Александра Степановича не было дома, к Раисе Алексеевне пришло несколько посетителей.

— Вы будете жена Александра Степановича Попова?

— Да, я, — удивленно ответила Раиса Алексеевна.

— Передайте этот пакет Александру Степановичу. Один из незнакомцев положил на стул огромный сверток.

— Что это такое? — все более изумляясь, допытывалась Раиса Алексеевна.

— Так! Кое-что! Одним словом, долг от рабочих-электриков.

Вечером Александр Степанович вернулся домой.

— Саша, — обратилась к мужу Раиса Алексеевна, — рабочие-электрики возвратили тебе долг.

— Что такое? Какой долг? Рабочие портовой мастерской? Да ты шутишь! Напротив, я не знаю, как мне расплатиться с этими замечательными людьми.

— А они вот доставили этот сверток…

Александр Степанович разрезал бечевку и развернул бумагу. В пакете оказалось шесть смен белья, хороший выходной костюм и в одном из карманов брюк конверт с деньгами — сдача: тридцать три рубля пятьдесят копеек.

— Я хотел им уплатить только сто рублей за огромную и напряженную работу, но они отказываются даже от этих небольших денег.

— Хорошо, если бы у высоких начальников было хоть немного той чуткости к твоему изобретению, которую проявили рабочие! — сказала Раиса Алексеевна.

* * *

Был момент, когда Александр Степанович одним лишь словом мог и средства приобрести и быстро двинуть свое изобретение. Его звали в Америку. Там ему предлагали любое вознаграждение за разработку его изобретения.

Стоило только Попову дать согласие, и ему немедленно перевели бы на переезд (на один только переезд!) сказочную сумму — тридцать тысяч рублей. Американские капиталисты прекрасно понимали значение изобретения Попова. Они хотели организовать в Америке сильный кулак против только что созданного в Англии «Общества беспроволочных телеграфов Маркони».