Летопись Перемирия

И не странствовать года за годом,

Если есть, куда возвращаться?

Отчего не поставить парус,

Открывая дальние страны,

Если есть великая малость –

Берег Родины за туманом?

Отчего не греметь оружием,

Выясняя вопросы чести,

Если знаешь – кому-то нужен,

Кто-то ждет о тебе известий?

А когда заросла тропинка,

И не будет конца разлуке.

Вдруг потянет холодом в спину,

Для чего?.. И опустишь руки…

Лабеан замолчал, а многострунный музыкальный инструмент на его коленях продолжал звучать все тише и тише. Курт сидел за столом из медового дерева под небесным сводом потолка и беззвучно рыдал. Остальные молчали. Асни, Анарх, Ярослав. Позади были тяжкие испытания, но впереди – еще страшнее пугало будущее, и от этого крупицы неуверенности закрадывались в души воинов. Неопределенность внушала беспокойство. Враг столь силен, что способы совладать с ним уменьшались с каждой встречей.

Анарх заговорил:

– Еще несколько средних миров пали, растерзанные Пожирателем. Он мстит за свое изгнание, устроив эту бессмысленную резню. В Лимбе нарастает беспокойство, которое может сыграть нам злую службу. Командиры портальных крепостей, подстрекаемые неизвестным злодеем, затеяли возню. Я чувствую, что и в Лимбе скоро будет жарко.

– Ты знаешь что-нибудь о других сталкерах? – спросила Асни. – Мы все делаем очень медленно, потому что нас мало.

– Я постараюсь решить этот вопрос, – колдун говорил неуверенно. – В любом случае, не питайте иллюзий относительно успеха…

– Да уж, – заметил Ярослав. – Обнадеживает.

Лабеан прокашлялся и сказал:

– У меня есть сведения о мирах, где мы сможем найти поддержку. На них, мой господин, можно будет опереться в случае нападения на Лимб.

– Любая помощь нам необходима. Лаби, друг мой, идем сейчас же.

Они вышли из гостиной и в ее стенах на пару минут повисла тишина. Асни переводила взгляд с Курта на Ярослава и обратно. Мужчины сидели за столом молча и пристально разглядывали друг друга. Росский солдат в белой шелковой рубашке и замшевых серых брюках скрестил пальцы перед собой, опершись на локти. Норвежец в пестром камзоле и просторных шароварах, сжав кулаки на коленях, сидел прямо.

– Ярослав, значит… – тон Курта был сух и безжизнен.

– Курт, значит… – Ярослав криво усмехнулся.

Девушка поднялась, протяжно потянулась всем телом, скрипя кожей куртки, оперлась ладонями на стол, нависая над ними, и неожиданно строго и грубо проговорила:

– Я иду на новую охоту. Медлить нельзя. Оставляя вас здесь, надеюсь, что вы будете хорошими мальчиками и не покалечите друг друга.

Оба парня посмотрели на нее и лица их смягчились.

– Вижу, что услышали, – коротко сказала Асни и вышла в сторону прихожей.

Их взгляды снова перекрестились, будто шпаги над столом.

– Любишь ее, я вижу, – с досадой промолвил Курт.

– И ты, смотрю, неравнодушен.

– Понимаешь же, что ни тебе, ни мне ее не удержать.

– Наслаждайся моментом. Бери от жизни все – она слишком коротка, чтобы лишать себя чего-то.

Норвежец откинулся на спинку стула.

– Вы, русские, хитрые, – сказал он. – Всю историю ваш народ надеется на везение и, самое удивительное, что оно вас не подводит.

Ярослав тоже принял расслабленную позу и всплеснул руками.

– Ах, эти западные пересуды. Как бабки старые, сплетни собираете, а больше сочиняете. Ты не представляешь даже, какое тяжкое бремя – быть росом. Этот ваш Мировой Жандарм лезет везде, сует нос свой во все дела мировые. Война – это его жизнь. Пока где-то на планете идет война, он живет…

– Да вы своей красно-коричневой заразой половине мира мозги запудрили. И вечный бой, покой нам только снится, кричите. Ваша свобода не лучше рабства. А репрессивная машина людей перемалывает не хуже любой войны.

Ярослав рассмеялся и с облегчением проговорил:

– Курт, братишка, прости меня. Мы с тобой из разных миров, зачем нам спорить. У тебя одна реальность, а у меня другая.

Курт улыбнулся. Он тоже был против конфликта. Хватит им враждовать. Потом заговорил:

– Ты пойми меня правильно. Много лет мы сражались бок о бок с русскими против мирового зла – Итальянской Инквизиции. И вот, когда тьма над Европой рассеялась, все готовы были начать новую жизнь. Мир был истощен многолетним кошмаром. Но социалисты, накопив огромное количество войск, обретя несметный опыт боев, решили, что момент для мировой революции настал. За ними пошли Китай и Индия, возродив ненависть колониальных времен на старушку Европу. Планета вновь раскололась и запылала в мировом конфликте. У стран Альянса было ядерное оружие, а у Советов – стальные армады боевых машин. Господи, что люди сделали сами с собой?!

Он обхватил голову руками, закрыв лицо ладонями. Перед глазами вновь плясали вспышки выстрелов и падали сраженные люди.

Заговорил Ярослав: