Летун

– Будем сидеть дома, дождемся только дождя, – говорила она, намазывая джем на поджаренный хлеб. – Я давно хотела попробовать, что такое полет, да и Другу не помешает размяться. Давай, идеальной погоды не бывает!

И Аверил решился.

Сначала они в самом деле собрались засунуть Друга в чемодан, но быстро сообразили что он может там задохнуться. Янтэ предлагала провертеть в чемодане дырки. По этому поводу Аверил вспомнил старую шутку про молоток и долото для новобрачных. Но затем он сообразил, что большая ковровая сумка подойдет для этого как нельзя лучше – Другу там будет мягко и удобно, и воздух будет свободно поступать к нему.

Процедура запихивания друга в сумку оказалась предельно простой. Янтэ кинула туда кусочек ростбифа и, указывая на сумку, воскликнула: «Уик!». Друг немедленно спикировал со шкафа, устроился в сумке и совсем не возражал, когда ее закрыли. Теперь они могли чинно и не привлекая внимания добраться до острова корабелов.

Пока они ехали, небо окончательно затянуло низкими облаками, судя по всему, наверху гулял сильный ветер, но Аверилу уже не хотелось поворачивать назад. Он решил, что сделает пару кругов над заливом и удовлетворится этим.

Друга выпустили прямо в ангаре. Янтэ дала ему полетать над гидропланом, а потом, когда Аверил запустил мотор, успокоила своего питомца и показала ему, что приближаться к винтам опасно. Аверил понемногу стал привыкать к их новому спутнику и убедился, что жена неплохо с ним ладит – Друг беспрекословно ее слушался и, кажется, полностью доверял.

Наконец они надели куртки и шлемы, сели в кресла, Аверил вывел самолет на гладь залива навстречу свежему морскому ветру, глянул на указатель давления, разогнался и взлетел. Друг заорал истошно то ли от ужаса, то ли от восторга и устремился за ними. Однако правила помнил и под винты не лез – кружил на почтительном расстоянии и совершенно непочтительно каркал – совсем как обычная ворона. Янтэ тоже кричала и тоненько повизгивала. Аверил заложил крутой вираж и прокатил компанию над городом, потом поднялся повыше – так, чтобы стали видны скалистые островки далеко в заливе.

– А в облако можно? – крикнула ему Янтэ.

– Да пожалуйста!

Он потянул штурвал на себя, и они утонули в клоках серого тумана. Янтэ восхищенно ахнула – в мерцающем облачном мареве она мгновенно потеряла ориентацию, здесь вообще было трудно поверить в то, что земля где-то существует. Аверил по-прежнему вел самолет вверх, и вот они вынырнули из облачного варева и увидели облака с другой стороны: теперь внизу лежало сплошное бело-розовое, подкрашенное солнечными лучами поле, вдали громоздились облачные горы и облачные замки, здесь не было теней, кроме тени их самолета, скользившей по облакам, и маленькой тени летуна, нагонявшей ее. Впрочем, Другу над облаками показалось слишком холодно, и он тут же нырнул вниз.

Вскоре и Аверил почувствовал, что его пробирает озноб, и повел гидроплан на снижение, отслеживая по барометру повышение давления и таким образом определяя высоту самолета в молочном тумане. Хотя горючего в баке было еще достаточно, но все равно пора было возвращаться.

Аверил неторопливо соскользнул по плавной и протяжной глиссаде, наслаждаясь даже не столько своей ловкостью в управлении самолетом, а самим движением, конструкцией планера, способного самостоятельно поддерживать устойчивость в воздушном потоке.

Он обернулся к Янтэ, поймал ее улыбку, потом снова посмотрел вперед и похолодел. Они вышли из облаков, и прямо на них летела черная масса – кроны деревьев, растущих на высоком холме.

Аверил не стал тратить время на то, чтобы понять, откуда взялись эти деревья посреди залива – он просто рванул штурвал на себя, напрягая все мышцы и вскидывая подбородок, чтобы буквально вытянуть самолет еще немного вверх. Чуть-чуть недотянул, поплавок со страшным хрустом врезался в ветку, какой-то момент Аверил думал, что это конец, но они все же выскользнули и вновь оказались в свободном пространстве. Аверил осторожно покачал крыльями. Убедился, что аэродинамика не нарушена и центр масс не сместился – значит, поплавок, скорее всего, не был поврежден. Только теперь можно было перевести дух, осмотреться и выругаться.

Под ними расстилалась холмистая равнина, которую наискосок прорезала извилистая река. Аверил понял, что они заблудились над облаками, и их отнесло ветром в сторону от залива. Он также понял, что совершенно не представляет, где они и хватит ли им горючего на возвращение. Если нет, то, скорее всего, с ними случится то же, что и с Эспером – при жесткой посадке бак с горючим взорвется, и они погибнут в пожаре.