Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Промерзая за короткие дни на площадях серо-зелёных тонов, разбавляемых к вечеру газовым освещением, каждый раз не терпелось вернуться в сиротское логово, пересчитать деньги, добытые и отложенные и вновь думать: что станет первоочередной тратой.

Кризис подкашивал настроение, больше всего хотелось легкой наживы, а если и не легкой, то такой, чтоб хватило надолго.

На улицах стало можно чаще увидеть полицейских. Всё из-за студентов, разгуливающих со своими листовками. Одни из лагеря «зелёных» призывали приходить на митинги против паровых технологий, технократы не отставали, раздавая флаеры и брошюры порочащие движение защитников окружающей среды. Фронтовики прогресса преуспели сильнее своих оппонентов. Смельчаки не поскупились на крупные расклеиваемые плакаты весьма любопытного содержания:

«Убивайте ведьм! За голову каждой награда: десять тысяч серебряных шестигранников. За выплатой обращаться в кампус факультета дирижаблестроения к старосте Расту».

Сумма была внушительной и могла бы обеспечить всю компанию Джеро на год, а то и больше. Только вот где этих ведьм искать? Очевидно, стоило обратиться с вопросами к тому, кто обещает награду.

Для прогулок по территории студенческих общежитий лучше было не собирать группу. Оборванцы, вроде главы сирот и их самих слишком выделялись на фоне золотой молодёжи, проживающей по соседству с университетом.

Джеро на встречу с Растом отправился один, ближе к вечеру, но не слишком поздно, чтобы выкроить время между окончанием занятий и началом студенческих тусовок.

В прихожей кампуса сидела студентка, укуренная, а может и под таблетками:

– А? – она произнесла это так, будто действительно с ней уже заговорили, а девушка не расслышала. Лицо её было столь расслабленным и не обезображенным думами о высоких материях, что она больше походила на одну из коллег Милен из борделя, чем на смиренную и послушную дочь из интеллигентной семьи.

– Я видел объявления, – Джеро перешёл на шёпот. – О головах ведьм.

– Голых ведьмах?

– Да нет, об их бошках.

– Бошки кончились, все скурила. Теперь вот сижу, а под ложечкой сосет. Сейчас бы удон навернуть с яичком.

Ну, верно всё, укуренная, все признаки:

– Я с Растом могу увидеться?

– Проходи, только если он спросит, скажи, что я тебя пыталась остановить, – зевнув, студентка на вахте прикорнула на стол, закрыв глаза и захрапев буквально через пару секунд.

«Скажу, что так пыталась, что аж устала», – усмехнулся про себя Джеро.

Пришлось постучать в пару комнат и услышать гневные крики: «Прочь! Я к семинару готовлюсь!» прежде чем более адекватные студенты подсказали, в какой комнате живет староста.

– Не отвлекаю от подготовки к занятиям? Или к вечеру? – Джеро немного растерялся, когда ему открыл Раст. Староста Котаси оказался совсем не таким, каким его представлял лидер сирот. Казалось бы: факультет дирижаблестроения, технократические науки, студенты, а уж тем более их староста должны быть щупленькими заучками, а тут этот парень. Гора мускулов, копна тёмных волос, делающая Раста ещё выше, превратили его в глазах Джеро просто огромным сюрпризом, появившимся из крохотного дверного проёма.

– Ты кто ещё такой, заморыш?

Неудачное начало диалога, но это было не принципиально.

– Хочу поохотиться на ведьм. И соответственно получить за это награду. Вот подумал, что нет источника информации о бестиях надежней, чем человек, обещающий награду за их головы.

– Не смеши меня, – Раста Котаси заявление Джеро похоже по-настоящему повеселило. – Хотя… Ты реально заморыш. Сирота и бездомный?

– Это важно?

– Думаю, у тебя есть банда таких же крысёнышей. Можете выживать в Эбонхэбэне, возможно и с ведьмами справитесь.

– Так что, где их искать?

– Скоро вальпургиева ночь, слышал о такой?

Джеро лишь растеряно повертел головой.

– Это одно из двух полярных событий в году. Вальпургиева ночь, наряду с кануном дня всех святых, является временем особого средоточия мистических энергий и особой связи с духами и богомерзкими местами. Случится это скоро, в ночь, разделяющую апрель и май. Ведьмы не смогут упустить возможности, чтобы устроить шабаш и просить нечисть дать им силы, чтобы уничтожить то, что так сильно противоречит их природе.

– То есть, они настолько разгневаны, что хотят уничтожить заводы? Не так уж и страшно. Хотя мне всё равно, – Джеро было смешно от такой слабой мотивации злых сил и их целей. Подумаешь, лишат кого-то работы. У него её никогда не было.

– Многое будет поставлено на карту, дело не в заводах, – Раста раззадорил скептический и, скорее всего, недалёкий вывод сироты. – Университет пострадает. А где ты находишь кров? Наверняка рядом с одной из теплотрасс. Так вот, если ведьмы всё это уничтожат, очередную зиму тебе и твоей крысиной шайке не пережить.

Привыкший к оскорблениям зазнаек вроде Котаси, Джеро оборвал его пафосную речь не для того, чтобы отстаивать достоинство:

– Мне просто нужны деньги. Плевал я на университет и теплотрассы. Все будут мерзнуть, ютясь у костров, если то о чём ты толкуешь правда. Мне нужны координаты, адреса, имена.