Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

– Нет-нет, здесь мы так не делаем, наденьте на голову, таковы наши правила приличия, – он сделал ударение на притяжательном местоимении, поэтому гость клуба безропотно согласился. – Что будете пить?

– Если есть чай, то его, – Бессердечный не хотел задурманивать сознание даже малым количеством алкоголя.

– Несомненно, – бармен принялся готовить напиток. – Первый раз в Атертоне?

Он спросил не про клуб, а про весь город, видимо настолько сильно выделялся здесь Лев, может виной тому были его внешние черты: кудрявые золотистые волосы и весьма широкие глаза?

– Да. Однако я целенаправленно прибыл в город, меня заинтересовал этот клуб.

– Неужели, – бармен удивленно приподнял бровь. – За пределами Атертона мы не пользуемся известностью.

– Это правда, что все члены клуба настоящие пилигримы Богини?

– Да, все в своё время совершали паломничество на лунную поляну.

– Что это за место?

– Я, хоть и работаю здесь, членом клуба не являюсь, – бармен протянул чашку с чаем.

– Что? Разве это возможно?

– Как видите. Вы же вошли внутрь. Не все кого здесь можно встретить члены клуба. Многие приходят к настоящим пилигримам за советом, полагаясь на их мудрость.

– А что, если мне нужен не простой совет, если я сам хочу совершить паломничество?

– Тогда Вам к господину Магдэ, – по заинтригованному взгляду гостя, бармен понял, что следует ответить на ещё незаданные вопросы. – Это влиятельный горожанин, богатый, разумеется, очень занятой. Среди простых жителей можно услышать слухи о его одержимости Богиней, и не только, – бармен вздохнул. – Хотелось бы верить, что это неправда. В общем, Вам, молодой человек стоит обратиться со столь интересной проблемой именно к нему. Адрес я дам. Хотя в городе ни для кого не секрет, где живет главный пилигрим. Клуб этот также принадлежит ему.

– Занятой и влиятельный, примет ли он меня, иногороднего незнакомца?

– Шепните его дворецкому о Вашем желании и сами узнаете.

Лев покинул накуренный клуб. Спросив направление у прохожего, парень принял решение отправиться пешком. Путь был близким.

Особняк известнейшего господина Магдэ оказался невероятным, и размахом, и своей причудливой архитектурой выделяющимся, даже среди величественных башен, шпилей и радужных парусов на мельницах многоуровневого Атертона.

Забор из стальных труб с отражающими солнце концентрическими круглыми дисками подсвечивался газовыми фонарями холодных цветов. Ворота из серебряного каркаса с натянутыми меж прутьев полупрозрачными шкурами змей были открыты и пускали в сад. Деревья занимали лишь треть его площади, остальная земля стала постаментом ржавых изваяний, запечатленных инсталляций исторических событий, здесь же были отслужившие механизмы и автоматоны. В центре фонтана у входа в особняк гордо стояла статуя голого мужчины с саксофоном в руке, протянутой к небесам. Свободная кисть перстом указывала на самый ближний из правых шпилей, на котором реял флаг с непонятной символикой: серебристая шестеренка из лозы и цветов на алом фоне.

У массивных деревянных дверей стоял двухметровый иноземец. Невероятно смуглая кожа контрастировала с кипельно-белым костюмом, таким, к каким уже начал привыкать взгляд Льва: пиджак короткий спереди и длиннющий сзади, со шлицем ниже колен. Невозмутимый страж поместья не обращал внимания на Льва до тех пор, пока второй не заговорил после одзиги:

– Могу ли я встретиться с Вашим господином? Я хочу совершить паломничество.

Темнокожий дворецкий почтенно ответил на традиционный поклон, но не промолвил ни слова.

– Даже не ответите мне?

Элегантный страж молчаливо отворил дверь, приглашая войти. Бессердечный принял этот добрый знак.

– По лестнице вниз. Мастер заканчивает ежедневные процедуры.

Лев обернулся:

– Не потревожу ли я его?

– Мастер Магдэ не имеет никаких предрассудков. Ступайте и не волнуйтесь.

Внутреннее убранство было экзотичным, но молодой паломник видел и куда более вычурные интерьеры. Единственной примечательной особенностью оказались скрипки, контрабасы и элементы роялей, торчащие из стен, драпированных изумрудным шелком.

Из прихожей, аркой открывающейся в центральный зал были сразу видны парные двери по сторонам и лестницы: вверх и вниз, расположившиеся напротив входа. Лев следовал инструкции дворецкого и начал спуск по усланным лиловой ковровой дорожкой мраморным ступеням.

И какие такие ежедневные процедуры могут потребовать проведения в подвальных условиях?

Весьма тёмное помещение, открывшееся передо Львом, лишь слегка подсвечивалось масляными лампадами с красным стеклом, отбрасывающими на стены цокольного этажа кровавый морок.