Лев и Аттила. История одной битвы за Рим

Тригеций не очень верил собственным словам, но терять последнюю надежду не хотел. Мнение бывшего претора Лев не стал даже обсуждать:

— Когда гунны окажутся у стен Рима, вести с ними переговоры будет поздно, — пояснил свои намерения Великий понтифик. — Я отправляюсь в путь завтра утром.

— Мы должны идти с тобой! — воскликнул Тригеций, который прежде отличался осторожностью, но никак не смелостью.

— Тригеций прав, — поддержал товарища Авиен. — Если Аттила согласится вернуться в Паннонию, то не от доброты своей, а на неких выгодных ему условиях. Все же император поручил нам остановить гуннов и наделил меня и Эмилия Тригеция правом заключать мир. У нас есть и некоторые средства, если варвары по обыкновению потребуют выкуп за мир.

— Хорошо, — согласился Лев. — Завтра, в первом часу утра, встречаемся здесь.

— Достаточно ли будет когорты преторианцев для сопровождения нашего посольства? — спросил Авиен, уже собираясь уходить.

— Пастух не ведет стадо овец в волчье логово, — произнес Великий понтифик.

Некоторое время сенаторы молчали, осмысливая его слова. Наконец подал голос, хотя и не достаточно мужественный, но не лишенный разума, Тригеций:

— Отец наш прав. Легионеры только разозлят варваров. И что сможет сделать когорта против тьмы воинов?

— Вы предлагаете нам одним отправиться в стан Аттилы, — ужаснулся консуляр.

— Господь нам поможет, если на то будет Его воля, — успокоил разволновавшегося Авиена Лев.

— Римляне не отпустят тебя без сопровождения, — не сдавался консуляр. — Да и вообще не позволят Великому понтифику подвергнуть себя смертельной опасности. И правильно сделают, потому что нельзя оставить тело без головы. Уж лучше мы вдвоем с Тригецием отправимся в стан врага и постараемся с ним договориться. Государственные дела пусть останутся нам, а тебе, отец римлян, забота о наших душах. Пусть каждый занимается своим делом.

Благородство Авиена испугало его товарища, Тригеций не рассчитывал добиться успеха без Льва. К его радости, Льву также не понравилось предложение консуляра:

— Мне вручили посох апостола Петра не для того, чтобы я прятался за спины христиан. Великий понтифик обязан заботиться о вверенном стаде и оберегать его.

Куры не клюют зерно

Наутро Лев, его секретарь Проспер, Авиен, Тригеций, да полдюжины слуг (которые еще не знали, какое им предстоит совершить путешествие) направились к храму Святого Петра. Чтобы не привлекать внимания, Лев и Проспер надели простые монашеские плащи, в которых обычно передвигались пилигримы.

Сотворив молитву, Лев и его спутники покинули пределы базилики. И сразу же они оказались среди прихожан, собравшихся у ступеней храма, несмотря на раннее время. Люди всегда были на пути Льва, откуда и куда бы он ни направлялся. Навязчивая почтительность нисколько не раздражала отца христиан; сколь бы людей ни стояло — два десятка или сто тысяч — они всегда оставляли проход для него, и стоило Льву повернуть в людском море, как появлялась свободная тропинка в другом направлении. Великий понтифик, благословляя людей, и в плаще монаха его узнававших, шел по улице, которая вела к Фламиниевой дороге. Остальные члены посольства приноравливались к движению Льва. Тут он заметил еще одну толпу, которая была страстно увлечена неким делом, и даже выход главы христиан не заставил ее переключить свое внимание.

Важность предстоящей миссии не мешала Льву замечать все, что происходило вокруг. Великому понтифику стало интересно, чем увлечены эти братья во Христе, в то время как остальной Рим погрузился в тревожное ожидание, а граждане толпились только у храмов. Он подошел к собравшимся людям, которые наконец-то заметили его и расступились. По образовавшемуся коридору Лев прошел к помосту, на котором происходило странное действо. Толстые холеные куры ходили по рассыпанной пшенице и лишь некоторые из них лениво изредка поднимали клювом зерна. Вся толпа с замиранием сердца следила за движениями птиц.

— Что здесь происходит? — спросил Великий понтифик.