Лягушачий король

Боровик развлекал меня с заднего сиденья рассказами о том, как можно самостоятельно изготовить дактилоскопический порошок из кукурузного крахмала и копоти. Копоть предполагалось соскабливать с донышка керамической миски. Я возразила, что вместо возни с миской и копотью предпочту нанять профессионала, и он в ответ довольно хохотнул.

Но вскоре он умолк. Некоторое время мы провели в тишине, нарушаемой его кряхтением.

– Готово, – сказал наконец Алексей. – Теперь рассказывайте, где холодильник. У вас дома? Обитатели имеются?

– Сначала отдайте мне, пожалуйста, чашки и… прочее.

Пивную бутылку я сразу выкинула в мусорный контейнер. Возвращаясь к машине, заметила Богуна, входившего в калитку. К счастью, он сразу свернул на боковую дорожку и скрылся в глубине переулка. Воображаю, как Ульяна вцепилась бы в новость о том, что жена ее сына среди бела дня садится в машину к какому-то сомнительному типу!

Надо не забыть зайти в магазин на обратном пути…

– Холодильник-то где? – поторопил меня Боровик.

– Нам нужно проехать вперед и перед киоском свернуть налево.

Я вела Боровика объездным путем, чтобы мы подъехали к дому Галины с противоположной стороны.

– Так уже никто не говорит: киоск, – учил меня частный детектив, пока мы ехали. – Не палитесь! А то сразу возраст свой выдаете.

– Мне тридцать четыре года, и я не вижу причин скрывать ни одного из них, – рассеянно ответила я.

– Так уж и не видите! Все женщины врут насчет возраста, можете мне поверить! Я насмотрелся на вашу сестру…

Боровик бубнил о своем огромном опыте, позволяющем ему слету определить психологический профиль любой встреченной личности. Я гадала, сохранились ли отпечатки на дверце морозилки.

– Стойте! Вон ее дом. Дальше пройдем пешком.

Ключ я спрятала в рюкзак еще утром. Надеюсь, никто его не хватится. Мы приблизились к маленькому коттеджу. Мне хотелось спрятаться за широкоплечим провожатым, в то время как Боровик шел уверенно, будто хозяин. Еще в машине я предупредила, что дом принадлежит не мне, а другому человеку. Боровик, ничуть не смущаясь, поинтересовался, велик ли шанс, что другой человек вернется, когда мы будем заниматься своим делом. Я нервно засмеялась и ответила, что шанс ничтожно мал, поскольку владелец мертв.

– Тогда все норм! – заверил сыщик. – С покойниками проблем не бывает. Если только тебя не заперли в морге, ха-ха!

В кухне он перестал идиотски балагурить, сосредоточился и занялся делом.

– Жировые следы, – бормотал он, нанося порошок на белоснежную поверхность дверцы, – хранятся, вообще-то говоря, от двух до пяти суток. Однако стекло и металл, а еще полированные поверхности – наши первые помощники.

Я сидела на табуретке и стучала зубами: не от страха, а потому что в комнатах было промозгло, как в склепе. В окно мне было видно, что происходит на улице. Провожая взглядом каждого прохожего, я ждала, что вот-вот раздастся стук в дверь.

За кустами и оградой мелькнул чей-то силуэт. Мне показалось, он пригибается, будто хочет спрятаться. Я резко привстала, чуть не стукнулась носом о стекло, однако сколько ни вглядывалась, никто не появился.

Черт, черт! Я всегда так гордилась своей выдержкой! А тут какие-то отпечатки…

– Готово, – сказал Боровик, и я чуть не слетела с табуретки. – Отмывать, уж извините, будете сами. – Он кивнул на заляпанную дверцу. – Хотите, чтобы я сразу провел сравнение, или с толком, с чувством, с расстановкой в рабочей, так сказать, обстановке?

– Дважды. – В горле у меня пересохло. – Предварительные итоги сразу, окончательные – после.

– Не терпится. Понимаю!

Ни черта он не понимал, но я не стала возражать. Пока Боровик кряхтел, сравнивая отпечатки, я старалась не смотреть на то, чем он занимается.

– Совпадение есть, – ровно сообщил Боровик. Вне работы и в процессе он так разительно менялся, словно передо мной было два Боровика. «Ложный и съедобный», – подумала я.

– С каким из предметов?

– Со стаканчиком. Маленький, пластиковый. У нас с вами записан под номером…

– …три, – закончила я.

И перевела дух.

Ульяна.

– Здесь есть и другие отпечатки, – предупредил Боровик. – Но у меня нет данных для сравнения.

– Это мои, я приходила сюда. И, наверное, хозяйкины.

Он уточнил, есть ли для него еще работа, я поблагодарила и тут же попыталась отсчитать ему требуемую сумму, но Боровик строго остановил меня:

– В машине.

Мне и самой в последний момент показалось, что в этом есть что-то кощунственное. Правда, частный сыщик наверняка руководствовался другими соображениями.

Мы вышли из коттеджа. Я не стала запирать дверь – мне предстояло вернуться, чтобы отмыть холодильник. В машине рассчитались. Вместе с Боровиком доехали до выезда из поселка, и только в конце нашего короткого маршрута до меня дошло, что он объясняет, чем смывать состав с дверцы.

– Спасибо вам большое. – Я не помнила ни единого совета.

– Обращайтесь!

Сыщик пожелал мне всего хорошего и укатил.