Либеллофобия

Через три часа, когда тьма вышла из гиперпространства, на экранах возник голубой шар. Шарик. До Урьюи было ещё далеко, и планета напоминала крупную жемчужину. Она могла бы уместиться на ладошке. Корабли рассредоточились по системе, и теперь от одного до другого было слишком далеко, чтобы увидеть соседний невооружённым глазом. Альда повертела систему на медиа-ликворе.

– У меня что-то с визорами, я половины гломерид не вижу.

– И мы, – докладывали пилоты.

– И мы.

– И мы.

– Свяжитесь с флагманом ближайшей тучи, – приказала Хокс. – Пусть транслирует нам свои данные.

Но их туч-адмирал не отвечал. От других туч начали поступать тревожные сигналы: они тоже видели только половину звездолётов. И не могли связаться с каждым вторым рой-маршалом. Альда вывела себе на экраны остатки главнокомандующих.

– У меня что… – взбесилась Хокс, – в самом деле половина, мать её, армии?!

– Похоже, так и есть, ть-маршал, – разводили руками ей в ответ.

– Из прыжка вышли не все. Или попросту не прыгнули. Погодите, здесь вирусное сообщение.

– И у меня.

– И у меня.

– У всех.

«Мир без эксплуататоров!»

Слоган Прайда Сокрушителей. Альде захотелось бросить в монитор туфлей.

– Возвращаемся.

Но гломериды не могли рассчитать траекторию прыжка, потому что…

– Звёзды пропали, – доложили пилоты.

Эзеров окружили имперцы. Их абсолютно чёрные звездолёты поглощали свет до последнего фотона. Эти кляксы были везде: неуязвимые, мощные. Они начали пропускать в контур боевые тартариды шчеров. Урьюи потеряли диастимагов, но их новый союзник был ещё страшнее.

– Чего они хотят? Капитуляции? – волновался адъютант. – Сообщений от имперцев нет.

– Они не выпустят нас, – возразила Альда. – Император не церемонится, когда дело касается эзеров. Придётся сражаться.

– Но их здесь сотни! И ещё шчеры!

– Не впадай в панику, идиот! Нас здесь полтыщи отважных и преданных: нужно пробить контур для отступления.

Тартариды ударили первыми, и три гломериды остались без защитного поля. Гравинады эзеров ответили. Но имперские кляксы рассылали нити антивещества. Оно резало и крошило гломериды, и спустя час Хокс потеряла всю первую линию кораблей. В отличие от шчеров, прикрытых имперцами. Тартариды разбивали защитные щиты эзеров, и кляксы тотчас лупили в них нитями. Альда приказала снять бесполезные поля и не прекращать огонь. Они добились большей мощности и дальности выстрелов, и кляксы начали схлопываться.

– Мы уже можем рассчитать прыжок? – спросила Хокс у рой-маршалов. – Хоть куда-нибудь!

– Нет, – отвечали ей. – Кляксы перестраиваются, навигаторы запутались. Велика вероятность не выйти из подпространства живыми.

– Сколько там имперцев, выяснили?

– Пересчитать их точно из-за цвета невозможно. Около сотни.

– Ах, так нас четыреста против трёхсот.

– Но имперцы сильнее!

– Ну, так сдавайся! Железный Аспид назначит тебе пенсию и место в здравнице для ветеранов! Когда же до вас дойдёт, наконец: их каналы связи заблокированы. Значит, имперцы пришли не выгнать нас, а перебить. Если не прорвём осаду, так хоть умрём, прихватив побольше клякс. По местам, или я сама вас расстреляю!

Совещаний больше не было. То и дело одна из трёх сторон теряла корабли. Имперцы сжимались стократно, шчеры рассыпались, эзеры растворялись со вспышками аннигиляции, а энергию их смерти всасывали кляксы. Белые против чёрных. Со стороны казалось, что это финальная битва света и тьмы, но здесь не было ни добра, ни зла. Только политика имперцев, голод насекомых и отчаяние пауков.

– Прорезали путь! – крикнул пилот, – Минуту выиграли.

– Уходим! – приказала Альда.

– Погодите…

– Ну, что!

– Канал уже занят. Сюда кто-то прыгает.

Расстреливая себе путь среди клякс, в свободный коридор ворвалась гломерида. Имперцы сомкнули контур за ней, не теряя времени даром.

– Кто посмел! – Альда трясла растерянного связного.

– Это флагман Бритца. Не понимаю, он же… О! Они на связи.

– Берграй, это ты? – догадалась Хокс.

– Говорит Ёрль Ёж, госпожа. Разве капитан Инфер не с вами?

– Что за чушь? Он был с тобой!

– Берграй вылетел неделю назад, чтобы доставить вам синтофрен.

Связь прервалась на целых полчаса, пока эзеры отбивали атаку шчерских тартарид.

– Сектанты Прайда Сокрушителей увели у меня половину гломерид, Ёрль. – обрадовала его Хокс. – Ты прыгнул в ловушку. О Берграе мы ничего не слышали и никакой синтофрен не получали. Мы готовим разрыв в имперском контуре для отступления.

– Тогда я боюсь, это Берграй увел ваши корабли, госпожа, – сказал Ёж.

– Что?!

– Кай начал подозревать ещё на Кармине. Инфер и есть контриций Прайда Сокрушителей. Он, должно быть, уничтожил синтофрен, как только сел в гломериду. А после отдал приказ своим не прыгать к Урьюи.

– И ты отдал ему прибор, Ёрль Ёж!

Альда рухнула в кресло, чувствуя, как голова наливается мигренью.

– Вы невысокого мнения о ежах. Берграй улетел с копией, ну, той, что изготовили для переговоров с Жанабель. Подлинник у меня. И третья часть, кстати, тоже.