Либерия

Алексей кивнул, поправил оберег и пошел вперед. Несколько раз они видели каких-то тварей, мелькавших в свете факелов, но, впрочем, быстро исчезавших то ли в стенах коридора, то ли в незаметных в темноте норах. А вот чувство страха, ощущавшееся с момента спуска в подземелье, стало сильнее. Это был даже не страх, а какой-то первобытный и совершенно иррациональный ужас, от которого холодело внутри, и ноги становились ватными.

Зверь зарычал, ощетинился, но тут же в страхе спрятался, маленьким, дрожащим комочком свернулся в самой глубине души. Видимо, предоставил человеку самому разбираться с неведомой опасностью.

Молодой человек, стиснув зубы, старался не поддаваться панике и упрямо шел вперед. За спиной тяжело дышал посланник и бормотал молитвы Демид.

— Алексей! — дрожащим голосом позвал Аркудий. — Это только мне так страшно? Кажется, сердце сейчас остановится.

— Нет, — стараясь не стучать зубами, прошептал молодой человек. — Я думаю, это какое-то защитное заклинание. Надо отвлечься… Думай о чем-то приятном или молись, как Демид.

Но посланнику явно не удавалось ни то, ни другое. Лицо его посерело, губы дрожали, а глаза закатились так, что были видны только белки. Аркудий упал на пол, скорчился и прикрыл голову руками. Малой выглядел не намного лучше, но он держался, размашисто крестясь и выкрикивая слова молитв, сбивался, всхлипывал и начинал снова. В узком коридоре хрипел и метался его голос:

— Живый в помощи вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится… Господи, заступник мой еси и Прибежище мое, Бог мой, и уповаю на Него… Яко избавит мя от сети ловчи, и от cловece мятежна, плещма своима осенит мя, и под криле Его надееюся: оружием обыдет мя истина Его. Не убоюся страха нощнаго… Не убоюся… не убоюся…

Алексею тоже было страшно, его трясло, но он не терял самообладания. То ли его закалили пережитые в прошлом ужасы, то ли сущность оборотня меньше подвержена воздействию магии, то ли помогал защитный амулет колдуна.

— Бери его, Малой! — окликнул молодой человек, вспомнив рассказ иконописца. — Давай, бегом! Скоро это должно кончиться.

Они подхватили потерявшего сознание Аркудия и рванули вперед. Коридор еще раз повернул, и Алексей с Демидом, разогнавшись, чуть не врезались в дубовую дверь. Остановились и, хрипло дыша, положили посланника у стены.

— Уф! — выдохнул Малой, опускаясь на колени. — Отпустило, вроде… Я уж думал, помру или рехнусь. Вот же наваждение дьявольское!

Действительно, ощущение ужаса исчезло, оставив после себя стук крови в ушах и слабость в коленях. Алексей опустился рядом с приходящим в себя Аркудием и прислонился к холодной стене, выравнивая дыхание.

Посланник, охая и бормоча что-то по-итальянски, сел, огляделся и радостно воскликнул:

— А мы дошли!

— Ну, кто и дошел, — проворчал себе под нос Демид, — а кто и доехал.

— Вы меня несли? — удивился Аркудий, затем нахмурился и, сморщившись, потер виски. — Ничего не помню. Этот черный ужас словно сожрал часть моего мозга. Но, спасибо, друзья! Я в долгу не останусь.

— Да чего уж там! — смущенно махнул рукой Малой. — Я и сам чуть не ополоумел. Только молитва и помогла.

Посланник его уже не слушал, он вскочил и, пошатываясь, направился к двери. Рядом с ней обнаружилась еще одна, сначала незаметная в темном углу.

— Осторожно, господин Аркудий, — предупредил Алексей, вставляя свой факел в крепление на стене. — Не дотрагивайся до цепей и замков. На них, скорее всего, какое-то заклятие наложено. Вон, печати висят, сейчас их снимем, тогда уж…

Молодой чувствовал сильную магию, исходящую от висящих на веревочке свинцовых кругляшей. Цепь и замок убрать — не проблема, для этого можно использовать порошок разрыв-травы, который дал колдун. А вот что делать с печатями — не понятно. Алексей наклонился, пытаясь в трепещущем свете факелов рассмотреть покрывающую печати славянскую вязь, и почувствовал жар, исходящий от амулета. Не успел он удивиться, как из оберега ударила зеленая молния, и печать рассыпалась мелкой пылью.

— О как! — воскликнул Малой. — Сильная, видать, у тебя штука.

— Ага, — пробормотал молодой человек, моргая глазами, в которых плясали разноцветные искры.

— Что это? — настороженно спросил Аркудий.

— Да так… человек один дал. Говорил — пригодится. Вот и пригодилось.

Алексей подошел к другой двери и поднес амулет к печати, предварительно прикрыв глаза. Когда со второй печатью было покончено, молодой человек занялся запорами. Посыпав порошком разрыв-травы дужки замков, он с помощью Демида снял цепи и открыл двери.

— Ну, вот и все. Можно начинать экскурсию, — удовлетворенно произнес он.

— Э..? — удивленно пробормотал Аркудий, пораженный тем, как ловко молодой человек справился с запорами. — Что ты сказал?