Либерия

Колдун уселся поудобнее на лавку и стал наблюдать. Изображение в воде было мутным и временами дергалось, но разглядеть, что происходит в подземелье, удавалось. Картинка складывалась впечатляющая — мрачные коридоры с низкими сводами, черная жижа, сочащаяся с потолка и выплескивающаяся из-под земли, извивающиеся как гигантские черви щупальца. Чурила то довольно кивал головой, то ахал и хватался за голову — переживал. А когда Алексей снял амулет и одел его на друга, даже зашипел от злости. Ситуация с пробудившейся силой оказалась серьезнее, чем он предполагал, и колдун временами опасался, сможет ли оборотень выбраться из подземелья. Если бы он один был! Чурила на чем свет стоит проклинал дурня перевертыша, который, взяв книги, не побежал прочь, а кинулся спасать своих спутников.

Ночь закончилась. Было холодно, нетопленная со вчерашнего дня изба выстыла так, что изо рта валил пар. Колдун ежился, дышал на озябшие руки, но времени на то, чтобы истопить печь не было. Он уже собрался сбегать накинуть по-быстрому кожушок, как в плошке снова появилось изображение деревянной книги. Картинка странно дергалась, на миг Чурила увидел мрачное лицо Алексея и встревожено воскликнул:

— Это что он там делает-то? Не разобрать никак… Пошто оберег-то снял, дурья башка?

Колдун бормотал, подслеповато щурился, пытаясь понять, что оборотень делает с амулетом. Изображение снова дернулось, пол и потолок стремительно поменялись местами, на мгновение вода в плошке потемнела, а затем яркая вспышка свет ударила в глаза так, что Чурила, отшатнувшись назад, приложился затылком к бревенчатой стене. Раздался сильный хлопок, и деревянная миска разлетелась мелкими щепками.

Сначала колдун лишь озадаченно хлопал глазами, а когда понял, что произошло, взвыл дурным голосом от злости и разочарования.

— Что ж он, стервец, натворил-то?! Олух! Дурень! Жабий выкидыш!

Старик замер, потрясенный случившимся — все его планы и надежды рухнули в одно мгновение. Погибла, возможно, последняя книга древних волхвов. Бешеная ярость застилала глаза кровавым туманом и заставляла беспорядочно метаться мысли. Чурила скрипнув зубами, постарался успокоиться — что толку, исходить бессильной злобой, надо действовать. Не удалось оборотня использовать так, пригодится для другого. Только постараться его сюда заманить. В голову колдуна пришла дельная мысль, и он злорадно ухмыльнулся.

— Ну, погоди у меня, перевертыш! Я с тобой поквитаюсь! Ты думал, не достанет тебя Чурила-то в Москве? Ан, нет, достану. Сам ко мне прибежишь в ножки кланяться. Вот тогда и заплатишь и за погубленную книгу, и за амулет, и за неисполненное обещание. Сполна заплатишь должок-то! Кровушкой своей будешь откупаться!

Колдун поднялся с лавки, оделся и, злобно бормоча что-то, выскочил за дверь.

* * *

Алексей сидел, прислонившись спиной к кирпичной стене. Голова гудела, в горле пересохло, и, казалось, что язык распух и не помещается во рту. На зубах до сих пор хрустела каменная крошка, и пить хотелось неимоверно. И как они не догадались взять воду? Но кто же знал, что экскурсия по подземельям Кремля настолько затянется и будет такой… насыщенной. Его товарищи то ли дремали, то ли просто отдыхали. Говорить не хотелось, да и не о чем. Положение было аховое.

Правда, Демид считал, что кирпичная кладка совсем новая и ее без особого труда можно будет расковырять и развалить. Но Алексей предполагал, что говорил он это только для того, чтобы подбодрить совсем упавшего духом Аркудия. Видимо, душевные силы посланника, так же, как и физические, иссякли. Узнав, что впереди тупик, он чуть было не впал в истерику, но потом успокоился — то ли поверил Малому, то ли просто смирился.

Непроглядный мрак и абсолютная тишина подавляли, хотя мерзких хлюпающих звуков тоже не было слышно, и это успокаивало. Алексей не думал, что взрыв уничтожил всю черную жижу. Скорее всего, она, заглотав добычу, просочилась обратно в глубину. Вот только надолго ли? Люди-то, напитавшие своей злобой и ненавистью темную силу, никуда не делись, поэтому рано или поздно нарыв прорвется, и черная дрянь, словно гной, хлынет в город. Возможно, именно это и послужило причиной смуты. А пока была только призрачная паутина, которую способны видеть единицы. Молодой человек грустно усмехнулся — он-то боялся гигантского паука, а этим пауком оказался весь город.

Был ли в действиях Чурилы сознательный расчет на то, что сняв охранные печати с древней книги, Алексей выведет черную дрянь на поверхность? Теперь это узнать, скорее всего, не удастся — молодой человек не собирался встречаться с хитрым стариком. А вот с Лесей повидаться очень хотелось, узнать, как она там, хотя эта встреча только разбередит свежую рану, а расставанье все равно неизбежно. Он уйдет, а лесавка останется — иного быть не может. Только бы выбраться, а там — домой. И пусть этот мир со своим злом справляется сам.