Личный счет. Миссия длиною в век

Третья же представляла сплошную загадку. Планета не имела никаких следов глобальных катастроф или разрушительных войн и вообще, можно сказать, цвела. Но цивилизация существ, похожих, судя по найденным изображениям, на сухопутных осьминогов (только рук-ног у них было всего шесть) и далеко обогнавшая по развитию земную – чего стоят одни только тысячекилометровые самодвижущиеся дороги, продолжающие функционировать без какого либо вмешательства давно исчезнувших создателей, – тем не менее перестала на ней существовать. Покинутые города, напоминающие гигантские осиные гнезда, на три четверти погруженные в воду многочисленных явно искусственных чуть солоноватых озер – похоже, часть жизни разумные шестиноги все-таки проводили в воде, – конечно, несли следы запустения. Но автоматы поддерживали, где могли, порядок, в жилые помещения подавались вода и электричество, огромные орбитальные станции (должно быть, солнечные электростанции), согласно заданной когда-то программе, передавали ее мощными пучками-молниями – незабываемое зрелище! – на приемные устройства на поверхности планеты… Даже местный аналог телевидения продолжал функционировать – большие и малые экраны в жилищах-ульях транслировали какие-то передачи, тексты, над которыми сейчас бились лингвисты и явно игровые фильмы. Все это было видно, кстати, в основном, в инфракрасном диапазоне. И при всем этом – никаких мертвых тел или скелетов (шестируки, в отличие от земных головоногих, имели гибкий костяк из известковых сегментов). Создавалось впечатление, что обитатели просто бросили свою любовно обжитую планету и исчезли неведомо куда без особых на то причин. Корабль не считал нужным снабжать ее гостей даже минимальным скафандром, поэтому не стоило опасаться ни опасных микроорганизмов, ни смертельных ядов, развеянных в воздухе. Очень похожем на земной, только разве что чуть более плотном из-за несколько большего, чем у Земли, диаметра планеты. Да и замеры радиации показывали сущие крохи.

Загадка, сплошная загадка. Поэтому и планету назвали Энигмой[30].

Экспедиции энтузиаста-одиночки – в первый «десант» Агафангел всегда уходил один – приносили огромную пользу. Чего стоило одно лишь открытие Друзы – планеты кристаллов, которые по своим свойствам были равны, а во многом и превосходили земные алмазы. Причем она сплошь была покрыта кристаллическими лесами, а некоторые из деревьев достигали размеров небоскреба. Но, несмотря на все свои успехи, любитель фантастики был недоволен: он до сих пор не исполнил свою заветную мечту – не встретился лицом к лицу с представителем инопланетного разума…

– Встретишься – и нет тебя, – шутил Александр в ответ на жалобы «первопроходца вселенной». – Грохнут тебя братья по разуму, как опасную зверушку, и все.

– Не грохнут, – отвечал мечтатель. – Я не верю, что первый контакт между разумными существами закончится плачевно.

– Верь – не верь, а аборигены-то съели Кука…

И вот теперь он пропал.

– Есть хоть наметки, где его искать? – спросил Саша у не находящего себе места «научника», то и дело всплескивающего руками от переполнявших его чувств. – Куда он собирался отправиться в последний… тьфу! В тот раз?

– Он все свои походы в журнал заносил. Вот.

В руки начальника лег увесистый гроссбух, заложенный шариковой ручкой с изгрызенным колпачком ближе к концу – неисписанными корявым завхозовским почерком листов оставалось штук пятьдесят, не больше.

– Как курица лапой, – проворчал Александр, изучая исписанную до половины страницу. – Когда я вас, олухов, приучу компьютером пользоваться. Даже по клавишам ведь стучать теперь не надо, а они все по-старинке…

Исследования в институте Корабля совсем недавно позволили сделать решительный прорыв в информатике – ученым удалось создать устройство, считывающее информацию прямо с коры головного мозга и трансформирующее ее в понятный компьютерам код. «Мозговой сканер» в виде шлема уже вовсю производился на предприятиях концерна, пока что для внутреннего пользования, но всерьез обсуждался уже и выход на мировой рынок.

Молодежь – тот же Сашин наследник – с восторгом приняла новшество, но со стариками дело шло туго.

– Я привык просто на клавиатуре, – оправдывался Липатов. – А Агафангела сам сколько раз ругал за его привычку дурацкую от руки кропать…

– Ладно, разберемся… Что эти цифры означают?

– Где?.. А-а. Он так сектора небесной сферы обозначил, видимой из той точки, куда портал первоначально помещает путешественника. По границам созвездий из звездного атласа. Тот сектор, который он сейчас исследует… исследовал, расположен в созвездии Волопаса.

– Волопаса, Козлодоя… Ничего это мне не говорит – я в астрономии ноль полный. Придется вам, уважаемый, на месте показать.

Побледневший профессор судорожно сглотнул и часто-часто закивал.

– Да-да, конечно! Я и пойти на поиски могу с вами…