Лик огня

Сгоравшие от любопытства островитяне находили причины по нескольку раз наведываться в кафе «Бук» или в вестибюль гостиницы. Ни у кого не хватало духу прямо спросить Сэма или Майю о происходящем, но всем хотелось чего-то будоражащего.

Особенно после долгой и скучной зимы.

По- прежнему красив как смертный грех, но стал вдвое опаснее, -делилась впечатлениями Эстер Бирмингем с Глэдис Мейси в «Айленд-Маркете», продавая ей запас продуктов на неделю. - Явился сюда и поздоровался со мной так, словно мы расстались неделю назад.

- А что он купил? - сгорала от любопытства Глэдис.

- Кофе, молоко, сухие каши. Цельный пшеничный хлеб и брусок масла. Немного фруктов. Прошел мимо отборных бананов и заплатил бешеные деньги за свежую клубнику. Купил какой-то сногсшибательный сыр и крекеры, несколько бутылок воды… Да, и упаковку апельсинового сока.

- Судя по всему, готовить и убирать он не собирается. - Глэдис наклонилась к Эстер и вполголоса сказала: - Я столкнулась с Хэнком из винного магазина. Он сказал, что к нему заскочил Сэм Логан и выложил пять сотен за вино, пиво и бутылку шотландского солодового виски.

- Пять сотен! - шепотом повторила Эстер. - Думаешь, в Нью-Йорке он начал пить?

- Дело не в количестве бутылок, а в цене! - прошипела в ответ Глэдис. - Две бутылки французского шампанского и две того дорогого красного вина… Сама знаешь, кто его любит.

- Кто?

Глэдис подняла глаза к небу.

- О господи, Эстер, неужели не ясно? Майя Девлин.

- Я слышала, что она выгнала его из книжного магазина.

- Ничего подобного. Он сам пришел и сам ушел. Я знаю это точно, потому что, когда он был там, в кафе сидела Лайза Байглоу со своей родственницей из Портленда. Потом она прибежала к моей невестке в автосервис и все ей рассказала.

- Ну… - Первая история нравилась Эстер больше. - Как ты думаешь, Майя будет ему мстить?

- Ты сама прекрасно знаешь, что Майя никогда никому не мстит. Как тебе такое пришло в голову? - Глэдис хитро улыбнулась. - Но интересно будет посмотреть, что она станет делать. Ладно. Я отвезу продукты домой, а потом зайду в магазин, куплю дамский роман и выпью чашку кофе.

- Позвони мне, если что-нибудь произойдет, ладно?

Увозя нагруженную доверху тележку, Глэдис обернулась и снова улыбнулась:

- Обязательно произойдет. И к гадалке не ходи!

Сэм прекрасно знал, что о нем болтают. И огорчился бы, если бы этих разговоров не было. Ведь именно этого он и ждал. Так же, как ждал недовольства и недоумения руководящих работников гостиницы на совещании, которое он созвал утром на следующий день.

Часть страхов улеглась, когда выяснилось, что массовых увольнений не ожидается. А недовольство частично усилилось, когда выяснилось, что Сэм не только собирается лично руководить гостиницей, но и хочет провести некоторые изменения.

- В сезон мы работаем практически на полную мощность. Но после окончания сезона используется не больше тридцати процентов номеров.

Менеджер по продажам заерзал в кресле.

- Зимой на острове любой бизнес замирает. Так было всегда.

- Это не оправдание, - холодно ответил Сэм. - Моя цель состоит в том, чтобы после окончания сезона гостиница использовалась как минимум на шестьдесят пять процентов. Мы добьемся этого, предлагая потребителю выгодные условия на уик-энды и короткие недельные отпуска. К концу недели я пришлю каждому из вас свои соображения по этому поводу. Далее, - продолжил он, просмотрев свои заметки. - Часть номеров требует обновления и переоформления. Мы займемся этим на следующей неделе. Начнем с третьего этажа. - Он обратился к менеджеру по бронированию. - Этим займетесь вы.

Не ожидая ответа, Сэм перевернул страницу блокнота.

- Количество приходящих на завтрак и ленч за последние десять месяцев заметно снизилось. Данные показывают, что наших постоянных клиентов перехватило кафе «Бук».

- Сэр… - робко начала молодая брюнетка, поправляя очки в темной оправе.

- Да? Прошу прощения, как вас зовут?

- Стелла Фарли. Я управляющая рестораном. Мистер Логан, скажу вам честно: мы никогда не сможем конкурировать с кафе «Бук» и Нелл Тодд. Если бы я могла…

Она осеклась, когда Сэм поднял палец.

- Мне не нравится слово «никогда».

Стелла вспыхнула.

- Прошу прощения, но эти десять месяцев я провела на острове, а вы - нет.

Наступило молчание; казалось, все дружно затаили дыхание. Выждав секунду, Сэм кивнул:

- Замечание верное. И чему же вы научились за эти десять месяцев, мисс Фарли?

- Если мы хотим вернуть старых клиентов и привлечь новых, то должны предоставить им достойную альтернативу. Кафе предлагает большой выбор закусок. Там царит непринужденная обстановка, да и кухня у них отменная. Нам нужно дать потребителю что-то другое. Элегантность, торжественность, романтичность, изысканную атмосферу деловых ленчей и празднования памятных дат. Прошлой осенью я отправила вашему отцу отчет и свои предложения, но он…

- Теперь вы имеете дело не с моим отцом, а со мной. - Это было сказано легко, непринужденно и без обиды. - Сегодня же пришлите мне копию.

- Да, сэр.

Логан сделал паузу.