Лик огня

- Я должен тебе кое-что объяснить. Короткая прогулка до берега, - вполголоса попросил он. - Если ты прогонишь меня, то дашь им новый повод для сплетен. А мне - повод для раздумий. Но дружеская беседа на людях никому не причинит вреда.

- Ладно. - Она положила ключи от машины в маленький карман длинного серого платья. - Пять минут.

Они пошли по Хай-стрит в сторону моря. Майя держалась в шаге от него.

- Как прошел твой первый рабочий день?

- Начало было неплохое. Ты помнишь Стеллу Фарли?

- Конечно. Я ее часто вижу. Она - член книжного клуба при магазине.

- Да… - Еще одно напоминание о том, что она жила здесь, а он нет. - У нее есть неплохие идеи насчет того, как вернуть ресторану клиентов, которых ты увела.

- Серьезно? - весело спросила Майя. - Что ж, желаю удачи.

Когда они свернули к берегу, Майя почувствовала, что за ними следят. У края песка она сняла туфли.

- Я понесу.

- Спасибо, не надо.

Возле самого берега море было теплого голубого оттенка, но ближе к горизонту оно зловеще темнело. Песок был усыпан ракушками, оставшимися после прилива. Чайки кружились в воздухе, крича и ссорясь друг с другом.

- Я чувствовал тебя, - начал он. - Вчера. Чувствовал, как мы реагировали друг на друга. Это не извинение, а причина.

- Я уже сказала, что приняла твои извинения.

- Майя… - Сэм протянул руку, но она отпрянула, и он коснулся только ее рукава.

- Я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне.

- Когда-то мы были друзьями.

Она остановилась и смерила его холодным взглядом:

- В самом деле?

- Ты сама это знаешь. Мы были больше чем любовниками, больше чем… Это была не только страсть. Мы были дороги друг другу. Мы делились самыми сокровенными мыслями.

- Теперь мои мысли принадлежат только мне. А в друзьях я не нуждаюсь.

- И в любовниках тоже? Ты так и не вышла замуж.

Майя повернулась к нему. Ее лицо выражало уверенность в собственной красоте.

- Если бы я нуждалась в любовнике или муже, то они бы у меня были.

- Не сомневаюсь, - пробормотал Сэм. - Ты - самое необычное создание на свете. Я постоянно думал о тебе.

- Прекрати, - предупредила она. - Прекрати сейчас же.

- К дьяволу, я говорю то, что обязан сказать! Я думал о тебе! - Он бросил кейс, схватил ее за руки и дал волю своей досаде. - Я думал о нас. То, что случилось между нами, не уничтожает того, чем мы были друг для друга.

- Ты сам это уничтожил. И теперь тебе придется жить с этим так же, как жила я.

- Дело касается не только нас. - Он усилил хватку, почувствовал ее дрожь и понял, что Майя может вырваться в любой момент, даже не прибегая к магии. - Ты знаешь это не хуже моего.

- Повторяю, никаких «нас» больше нет. Думаешь, после стольких лет, за которые я многому научилась и многое сделала, я позволю судьбе вновь играть со мной, как море с щепкой? Никто и никогда больше не сможет использовать меня. Ни ты, ни проклятие трехвековой давности.

Из ясного неба ударила молния и вонзилась в песок у его ног. Сэм не шелохнулся, хотя его сердце шарахнулось в груди.

- Ты всегда прекрасно владела своей стихией.

- Не забывай этого. И знай: я с тобой покончила.

- Ничего подобного. Я нужен тебе, чтобы снять проклятие. Ты готова рискнуть всем и всеми ради собственной гордости?

- Гордости? - Майя побледнела, и ее тело перестало дрожать. - Самоуверенный болван, ты думаешь, что это гордость? Ты разбил мне сердце.

Ее голос дрогнул, и это заставило Сэма опустить руки.

- И не просто разбил, а растоптал в пыль. Я любила тебя. Я пошла бы за тобой на край света. Я сделала бы для тебя все. Я горевала по тебе так, что чуть не умерла.

- Майя… - Потрясенный ее признанием, Сэм хотел коснуться ее волос, но она ударила его по руке.

- Но я не умерла. Я выжила. Я довольна тем, кем стала, и не хочу возвращения прошлого. Если ты думаешь по-другому, то даром тратишь свое время. Я никогда не вернусь к тебе. А то, что ты бросил, было самым лучшим в твоей жизни.

Она отвернулась и ушла, оставив Сэма смотреть на море и думать о том, что она права как никогда.

3

-  Что

ты сделал?

Зак сунул голову в холодильник и начал рыться там в поисках пива. Он знал этот тон. Нелл пользовалась им редко, но метко.

Тодд долго копался в холодильнике и повернулся к жене только тогда, когда удостоверился, что он спокоен и полностью владеет собой.

Она стояла перед плитой, на которой готовилось что-то потрясающее. В кулаке Нелл была зажата деревянная ложка, а сами кулаки упирались в бедра. Зак подумал, что в гневе Нелл выглядит очень сексуально.

Но говорить ей это в данный момент не следовало.

- Пригласил на обед Сэма. - Он улыбнулся и сорвал крышку с бутылки. - Ты же знаешь, как я люблю хвастаться великолепной стряпней своей красавицы-жены.

Увидев, что она прищурилась, Зак надолго припал к бутылке.

- А в чем дело? Кажется, ты никогда не протестовала против компании за обедом.

- Я не против компании. Я против подонков.

- Нелл, в подростковом возрасте Сэм был изрядным непоседой, но не подонком. Кроме того, он один из моих самых старых друзей.