Лик огня

- Хорошая собака. Голден-ретривер?

- Да. Мы завели его три недели назад. Он умный и умеет вести себя в доме, но если за ним не следить, может прогрызть и камень. А я слежу за ним плохо. -Мак вздохнул, поднял щенка на руки и потерся носом его нос. - Теперь нам с тобой влетит по первое число.

Довольный щенок извернулся и лизнул Мака в щеку. Мак сдался и взял Малдера под мышку.

- Пиво на кухне. - Он вышел из комнаты и, звякнув дверцей холодильника, вернулся с двумя холодными бутылками. На столе стояли какие-то электронные приборы, один из которых казался сломанным.

Сэм лениво протянул к нему руку, и тут прибор ожил. Раздался писк, и замигали красные лампочки.

- Прошу прощения.

- Не за что. - Мак прищурился и посмотрел на Сэма с профессиональным интересом. - Может, пойдем на веранду? Или вы хотите осмотреться? Семейное гнездо и все такое…

- Нет, но за предложение спасибо. - Однако когда они пошли обратно, Сэм оглянулся на лестницу и мысленно очутился в комнате, из которой так часто смотрел на море и следил за Майей.

Со второго этажа донесся новый писк.

- Оборудование, - небрежно сказал Мак, борясь с желанием побежать наверх и снять показания. - В одной из запасных спален я устроил лабораторию.

- Угу…

Оказавшись на веранде, Мак спустил Малдера на пол. Пес тут же скатился по лестнице и начал что-то вынюхивать во дворе.

- Любопытно… -Мак оперся о перила и сделал глоток. - Рипли не говорила, что вы колдун.

Сэм открыл рот, потом закрыл его и покачал головой.

- Это что, у меня на лбу написано?

- Приборы фиксируют. - Мак показал на дом. - Вообще-то я так и думал. Я провел на острове множество исследований. Семьи, родословные и так далее… Вы практиковали в Нью-Йорке?

- Смотря что считать практикой. - Сэм нечасто становился объектом научного исследования и не собирался этого позволять. Но в Маке было что-то привлекательное. - Я никогда не пренебрегал Ремеслом, но не афиширую это.

- Разумно… Что вы думаете о легенде?

- Я не считаю ее легендой. Это история и факт.

- Вот именно. - Довольный Мак отсалютовал ему бутылкой. - Я составил график и определил цикл. По моим подсчетам…

- У нас есть время до сентября, - прервал его Сэм. - Самый поздний срок - осеннее равноденствие.

Мак задумчиво кивнул.

- В самую точку. Добро пожаловать домой, Сэм.

- Спасибо. - Логан сделал глоток. - Приятно вернуться.

- Вы согласны работать со мной?

- Было бы глупо отказываться от услуг эксперта. Я читал ваши книги.

- Серьезно?

- У вас непредвзятый и гибкий ум.

- Кто-то уже говорил мне это. - Мак вспомнил Майю, но проявил такт и не стал упоминать ее имя. - Можно задать вам личный вопрос?

- Да. Если я смогу ответить, что это не ваше дело.

- Договорились. Раз вы знали, что сентябрь -крайний срок, то почему так долго не возвращались? - Сэм отвернулся и посмотрел на грот.

- Тогда было рано. Теперь - в самый раз. А сейчас мой черед спрашивать. Ваши исследования, расчерты и выводы подтверждают необходимость моего присутствия на Трех Сестрах?

- Я все еще работаю над этим. Но знаю, что без вас Майя не сможет сыграть свою роль. В третьем действии.

- Она должна принять меня. - Когда Мак нахмурился и забарабанил пальцами по перилам, у Сэма похолодело в животе. - Вы не согласны?

- Когда придет срок, выбор должны сделать ее чувства. Она должна понять, правильны ли эти чувства. Это может означать как принятие вас, так и отторжение. Причем без злобы. - Мак откашлялся. - Последний шаг должна сделать любовь.

- Я это прекрасно знаю.

- Это не требует от нее… По моему мнению, это не значит, что она должна полюбить вас сейчас. Она обязана принять то, что случилось когда-то. Понять, что ее прежние чувства не имеют значения. Ну, например, отпустить вас без сожалений и не лелеять воспоминания о былом… Впрочем, все это лишь теория.

Полу пальто Сэма отбросило порывом ветра.

- Мне не нравится ваша теория.

- На вашем месте она мне тоже не понравилась бы. Третья сестра предпочла покончить с собой, чем смириться с уходом любимого. Ее круг был разорван, и она осталась одна.

- Проклятие, я знаю эту историю.

- Дослушайте до конца. Даже тогда она защитила остров, своих потомков и потомков своих сестер. Защитила как могла, отдав все, что у нее осталось. Но не смогла - или не захотела - защитить себя. Не смогла или не захотела жить без любви своего единственного мужчины. Это была ее слабость и ее ошибка. Все было ясно. Логично. И мучительно.

- А Майя прекрасно жила без меня.

- С одной стороны, - согласился Мак. - А с другой… Лично я убежден, что она никогда не пересматривала свои чувства, никогда не прощала и не принимала вас. Так или иначе, но ей придется это сделать, причем от всего сердца. Если Майя этого не сделает, то будет уязвима, а когда защитные чары ослабеют, она проиграет.

- А если я буду держаться в стороне?

- Логика подсказывает, что вы не должны держаться в стороне. Во всяком случае, присутствие на острове еще одной магии никому не повредит.

Сэм не думал, что это возможно. Но беседа с Маком зародила в нем сомнения. Возвращаясь на остров, он знал, что от него требуется и что ему необходимо сделать.