Лик Ветра

– Боюсь, что это входит в планы наших неприятелей. Заколов овец по одному, стадо потеряет ту силу, которой способна вырывать ворота. Мы можем не выстоять перед открытым боем. Вам надо бежать, пока не поздно, – Санли Орегх опустил глаза.

– Бежать? Мне не куда бежать, Санли. Должен быть другой выход… Лиана в безопасности?

– Да, я послал за ней. Скоро ее должны привести к вам.

Стук в дверь перебил разговор, посеяв еще больший страх в сердце Антины.

– Ваше Величество… - зазвучал низкий голос стражника из-за двери.

– Я все еще могу быть вам полезен, – добавил другой голос, уже хорошо знакомый королеве.

– Инстад? – недоумевая отозвалась она.

– Он самый! Вы позволите?

– Впустите! – приказала она и дверь отворилась.

Два стражника держали иллюзиониста под руки и не отпускали.

– Вы не могли бы… – Ронар Инстад скривил физиономию и указал взглядом на вцепившиеся в него мертвой хваткой руки стражников.

– Отпустите, – приказала она.

– Благодарю, – циркач поднял свалившуюся у него с головы шляпу и отряхнул ее.

– Как вы оказались на свободе? – Санли Орегх схватился за рукоять меча.

– Ваше Величество, прошу вас, приструните этого молодого человека. Чем заслужил старец эти угрозы в виде хватания за грозное оружие? Ведь разве важно, как я выбрался из заточения, если по своей воле вновь оказался в шаге от него?

– Я бы немедленно приказала отвести вас обратно в темницу, если бы не понимала, что этой ночью иллюзионист может принести больше пользы, – тут королева закашлялась и прислонила платок ко рту. Кровь некрасивым узором застлала ткань.

– Я всегда восхищался вашей проницательностью, Ваше Величество, – Ронар Инстад самолюбиво заулыбался. – Именно поэтому я пришел к вам с надеждой, что мне даже не придется просить награды, и вы сами предложите все, что мне нужно.

– Мама!

В комнату вбежала Лиана и кинулась в объятья королевы. Следом вошел алхимик и небрежно махнул рукой.

Лязг стали, оглушил всех присутствующих, когда Санди Орегх вынул меч из ножен и направил в дверной проем.

– Ни с места великан, – процедил паладин сквозь зубы.

– Ш-о-о-о-л-д! – заорал кто-то из-за двери, а затем большая туша ворвалась в покои королевы и набросилась на паладина.

Меч выпал из руки Санли Орегха, а сам он сильно ударился затылком о пол. Колено Шолда легло на грудь рыцаря так, что тот начал задыхаться и от бессилия бить руками по полу. Порыв ветра, ворвавшийся из окна, вдруг пролетел мимо Лианы и сшибая великана врезал его прямо о стену рядом с Седриком. Алхимик едва успел увернуться.

– Что с тобой, Шолд! Разве не учили тебя правилам приличия? – Лиана светила на него своими серыми глазами, внутри которых бушевали смерчи.

– Рыцарь плохой! Рыцарь забрал у Шолда руку! – завопил великан, растирая ноющий затылок.

Лиана перевела взгляд на Санли Орегха.

– Предатель убил заключенных в шаарвильских тюрьмах, нарушив собственную клятву, – огрызнулся паладин, вскочил на ноги и схватив меч приставил острие к горлу великана. – Тебе удалось спастись от смерти однажды, но этого не повторится вновь!

– Убери оружие, защитник, – грозным голосом приказала королева.

Шум разбудил маленького Аталя и к всеобщей сумятице теперь еще присоединился детский крик. Антина взяла ребенка на руки и принялась раскачивать его, чтобы успокоить.

– Произошедшее в Дастгарде дает нам право присматривать друг за другом внимательнее, но не грызть друг другу глотки, – сказала она и поставила жирную точку, пробежавшись холодным взглядом по каждому из присутствующих. – Господин Инстад, всему Творсу нужна ваша помощь. За то, что вы пойдете мне на встречу, получите не только свободу, но и столько золота, сколько будете способны унести из столицы.

Иллюзионист довольно заулыбался.

– В другом случае я настоял бы на конкретике, но и этого сейчас мне будет вполне достаточно. Скажите, какую иллюзию нужно сотворить, и я сделаю это ради вас, Ваше Величество, – он поклонился и глянул исподлобья.

Антина уже давно привыкла пропускать лесть мимо ушей, поэтому безразлично взглянув на циркача, она отдала ребенка подоспевшей в комнату служанке и заговорила:

– Мы столкнулись с неведомым врагом, который жаждет нашей смерти. Я убежала сначала из родного города, потом из Дастгарда. Мне надоело бегать. Пришло время дать отпор всем, кто смеет покушаться на нашу жизнь. Господин Орегх, пошлите за Магистром Туамоном. Соберем совет. И поживее. Если мы не поторопимся, то можем не дожить до утра.

***

Над столицей Творса висела полная луна. Она украдкой выглядывала из-за черных туч и освещала императорской дворец, крыши которого отражали тусклый свет и роняли его на округу. Отряды стражи охраняли все входы в древнейшее здание в Палатонесе. Множество воинов рассыпалось по Звездному Саду по одиночке, освещая лишь небольшой клочок пространства вокруг себя факелами, которые они держали в руках. Вороны сопровождали осторожные передвижения боевых магов своими криками, предвещая пролитую этой ночью кровь, а ветер шелестел листьями деревьев, пытаясь усыпить бдительность и убаюкать тех, кто вместо того, чтобы видеть сны этой ночью был вынужден рисковать жизнью.