Лик Ветра

Проход ко дворцу из города ложился широкой мощёной дорогой меж кустов и статуй различных зверей и заканчивался на пороге императорской обители, где в эту самую минуту стоял Санли Орегх и вглядывался в темноту, лишь изредка разъедаемую огнем, отправившихся нести дозор.

Защитник Инквизиции, давно бросивший искусство, которому его обучали всю жизнь, на совете получил четкие указания от Магистра Туамона. Он был согласен не со всем, да и сама личность старого советника вызывала у него много сомнений, но благодарность за возможность побороться за справедливость, хоть и на другой стороне, была сильнее предчувствий и предвзятого отношения.

Они нарочно оставили весь остальной город без защиты, зная, что главной целью неизвестных является вовсе не убийство всех и каждого, а совершенно четкие намерения свергнуть власть. Королева Антина первая предположила, что Рогар Вековечный нанял людей, чтобы после разгрома творсийской армии наконец раз и навсегда обезвредить запад. Теперь задача паладина заключалась в том, чтобы не позволить добраться до королевы и захватить дворец. Испытание, достойное нового командующего обороной города. Пусть и ценой сотен жизней на стенах Палатонеса.

Рыцарь увидел, как один из воинов, стоящий в одиночестве и держащий факел перед собой вдруг захрипел, упал, разнося грохот железных наколенников на всю округу, а пламя, ударившись о камень подняло вверх ворох искр. Тьма, которая ожидала, что несколько отрядов тут же ринутся на поиски убийцы, была удивлена, когда десятки глаз, увидев смерть своего товарища остались на своих местах, продолжая неподвижно наблюдать за происходящим.

Санли Орегх крепче сжал рукоять своего меча. Он на секунду представил, что невидимый убийца сейчас стоит у него за спиной и готов вонзить кинжал ему в горло. От этой фантазии его кожа похолодела, а ладони покрылись потом. Паладин глубоко вдохнул и прогнал мысль, наводящую на него ужас. Рыцарь чувствовал, как сотни теней, укрывающиеся под покровом ночи, перемещаются по саду. Казалось, он четко ощущал дыхание убийц, но продолжал хладнокровно наблюдать за стражниками, ожидающими своей участи по всему Звездному Саду.

Еще один всхлип заставил Санли Орегха переместить взгляд в ту сторону с которой донесся звук. Очередное тело, переставшее дышать, опрокинулось на землю, отражая огненные блики от железного панциря, который внешне казался непробиваемым, а на деле легко сдался перед ловкостью противника. Рыцарь поднял руку с растопыренной пятерней и не проронив ни слова продолжил наблюдать за происходящим.

Легкое дуновение ветра заставило пламя на факеле еще одного из стражей дрогнуть. В один момент все, кто стоял по одиночке, захлебнулись собственной кровью. Тут же одна из дверей во дворец распахнулась, и оттуда на место мертвых вбежали новые воины с мечами на перевес.

Санли Орегх хладнокровно наблюдал за теми, кто был вынужден выполнять приказ и идти на верную смерть.

В один момент его пальцы сжались в кулак и в тишине ночи послышался свист сотен стрел.

Теперь, накрывая собой горящие факелы на землю повалились невидимые доселе убийцы, поверженные коварными снарядами. Стрелы пролетали сквозь иллюзии выбежавших стражников и мертвой хваткой впивались в тела убийц, старающихся спрятаться за мертвецами в кожаных доспехах, жизнями которых Антине Уйлетан пришлось пожертвовать на самом деле, чтобы хитрость удалась.

Еще один залп заставил десятки теней опуститься на землю и, раненными, пытаться уползти туда, где тьма спрячет их за собой. Но смерть настигала захватчиков прежде, чем они успевали скрыться.

Убийцы из Вольных Городов больше не стали прятаться и сотни образов возникли перед глазами Санли Орегха. В этот же момент многочисленный отряд, который стоял за спиной Санли Орегха на страже императорского дворца увеличился втрое и фигуры защитников королевы понеслись на убийц. Короткие мечи людей из Вольных Городов пронзали нутро иллюзий Ронара Инстада и потеряв драгоценное время тут же истекали кровью после коварных ударов самых настоящих клинков.

Наполовину настоящая, а наполовину не существующая творсийская армия одержала победу, почти не потеряв настоящих бойцов и когда стало понятно, что все тени мертвы Санли Орегх произнес:

– Мы выиграли. Это могла быть не единственная волна. Ронар Инстад, продолжайте создавать иллюзию и оставайтесь на страже. Я доложу Ее Величеству о победе.

***

Антина стояла, отвернувшись к окну и сложив ладони у груди молилась Святой Касандре.

– Ваше Величество, мы отбили атаку, – со сдержанным ликованием в голосе произнес Санли Орегх, как только вошел в покои королевы.

– Это прекрасные новости, матушка! – Лиана встала из-за стола так внезапно, что задремавший за ним Седрик проснулся.

Принцесса обняла мать.

– Вы уверены, что нам больше ничего не угрожает? – сердце королевы волнительно билось всю ночь, и она не могла поверить в то, что все кончено.

– Даже если у нападавших еще остались силы, они не посмеют атаковать нас снова. Иллюзионист сделал большое дело. Бороться с иллюзиями не только глупо, но и смертельно опасно.