Лихорадка теней

— Результатом первых экспериментов короля были низшие касты Темных. Они были несовершенны, но на них король довел свое мастерство до совершенства и принялся за воссоздание иерархии Светлых. Он создал четыре королевских дома, темный аналог королевских линий Светлых. Дом Круса был последним из них. Крус и сам был последним созданным Темным. Начиная работу над четвертым домом, король уже был виртуозом в создании своих полуживых детей, даже без Песни Творения. Со своими волосами цвета воронова крыла, черными торками и навязчивыми мелодиями они бы никогда не сошли за Светлых, но все же могли потягаться с высшими из них в красоте, эротизме и величии. Говорят, король остановился на Крусе, потому что понял: следующее созданное им «дитя» убьет создателя и захватит его королевство, как и в ваших мифах.

Я кивнула, помня Эдипа еще с колледжа.

— Поначалу король наслаждался обществом Круса и охотно делился с ним знаниями. Он нашел в нем достойного компаньона, того, с кем мог бы разделить усилия по превращению своей любимой конкубины[29] в фейри. Он дал Крусу полный доступ к своим исследованиям, библиотекам и лабораториям. Крус был умен, быстро учился и сам многое изобрел. Браслет был одним из его первых творений. Крус преподнес его королю в качестве подарка для его возлюбленной. Желая увидеться с королем, конкубина должна была всего лишь подумать о нем, касаясь браслета. Он также защищал ее от многих опасностей. Король был восхищен подарком. Вместе с Крусом он изготовил несколько амулетов, которые позволили бы конкубине создавать иллюзии. Последний из них король создал сам. Именно его он подарил своей возлюбленной. Говорят, с помощью этого амулета она могла сотворить иллюзию, способную обмануть любого, даже самого короля.

— Откуда у тебя браслет Круса?

— Его дала мне моя королева.

— А к ней он как попал?

— Предполагаю, его забрали у Круса, когда он был убит и чтобы сохранить, передавали от одной королевы к следующей.

— Выходит, король полностью доверял Крусу, а тот решил свергнуть его и украсть его возлюбленную? — спросила я с невольным осуждением.

— Кто сказал тебе это?

Я колебалась.

— Доверие должно быть взаимным, МакКайла, — упрекнул он.

— Я видела Кристиана в Зеркалье. Он узнал, что Крус ненавидел короля, вожделел его возлюбленную и проклял Серебристые Зеркала, чтобы удержать короля подальше от нее. Кристиан рассказал, что Крус намеревался присвоить женщину короля и все миры в Зеркалье.

В’лейн покачал головой, золотистые волосы сияли на солнце.

— Не все так просто. Редко так бывает. Люди бы сказали, что Крус любил короля больше всего на свете. Создатель Темных — невыносимо совершенное существо. Если он на самом деле фейри, то самой древней и чистой крови. Одни говорят, что он Отец Всего. Другие — что он пережил сотни королев до той, которую убил. Многие из доступных ему форм непостижимы даже для фейри. Согласно описаниям, его огромные черные крылья способны укрыть весь Двор Темных. Попытайся он принять человеческую форму, ему пришлось бы занять множество тел и разделить грани собственной личности. Его слишком много для одного смертного сосуда.

Я снова вздрогнула. Я видела тень этих крыльев в Белом Дворце. Я чувствовала, что его возлюбленная знает о них, и эмпатически разделяла ее восторг от прикосновения перьев к ее обнаженной коже.

— Я думала, королева — самая могущественная из из вашей расы.

— Королева — наследница магии нашего народа. Это другое. Эта магия никогда не признавала мужчину Истинной расы, хотя…

— Хотя что?

Он искоса посмотрел на меня.

— Я слишком много тебе рассказываю, — вздохнул он, — и мне это слишком нравится. Я так давно не встречал никого, достойного доверия. Существует один старый миф: если не останется ни одной претендентки на трон королевы, вся магия устремится к самому сильному представителю мужского пола нашей расы. Говорят, наши правители — словно ваш двуликий Янус, инь и янь: Король — это мощь нашей расы. Королева — мудрость. Мощь опирается на грубую силу, мудрость черпается из истинного могущества. Пребывая в согласии, король с королевой правят объединенным двором. Если они вступают в противоречия, начинается война. Мы противостоим друг другу с того самого дня, как король убил королеву.

— Но были и другие королевы. Разве король не мог заключить мир?