Лилия – хранительница леса

Тут я понял ужасающую правду: Лаврентий – оборотень. Ночью он превращался в страшного злого зверя. На его вой звери шли, словно во сне, а он съедал их. Оборотень оскалился, и с его огромных желтых клыков стекала слюна. Сейчас он разверзнет пасть и проглотит беззащитных зверей. Я тихо подобрал сухую палку с земли и превратил ее в острый кинжал. Подлетев к зверю близко, я полоснул его по уху и перестал быть невидимкой: сила Лаврентия была мощнее моей.

– Ты предал лес! Ты должен умереть! – воскликнул я и приготовился к бою.

Зверь зарычал тихо, жутко и стал медленно подходить ко мне. Я слышал его голос внутри себя: он пытался переманить меня на свою сторону, обещая мне богатство, власть – всё то, что мне не было нужно. Ведь самое дорогое – это любовь, природа. Вода, воздух птицы, ручьи – разве это сравнимо с безжизненными камнями и никчемной властью?

Он прочитал мои мысли и начал поглощать меня в себя. Я чувствовал, как моя сила, энергия покидают меня и переходят к нему. Я понимал, что еще совсем немного и меня не станет, а лес так и не узнает правды. Я не знал, что делать, и почему-то сам того не осознавая, запел песню.

Да, песню!

Которую вот уже много лет пели лесные духи. Это была песня о далеком прошлом, в котором царило Великое Единство, и не было зла в том мире, а лишь Добро и Любовь населяли Воду.

Я пел и замечал, что зверь, подобно простому хищнику шарахался от меня как от огня. Я улучил момент и вонзил кинжал в сердце чудовищу. Дикий рев огласил весь лес. Я смотрел в его глаза и впитывал его жизненную силу. Взгляд Лаврентия потухал, и вот он испустил последний вздох.

Жестокий алчный Лаврентий заключил сделку со злым колдуном горной страны Дорофеем. Тот помог ему заполучить доверие лесных духов, с целью потом самому владеть жизненной силой леса. Я вернул лесу эту силу, отнятую у него подлым Лаврентием и стал хранителем леса, а четырех предателей – Гордея, Устина, Якова и Гедеона, я превратил в сосны, и теперь они вечные стражи и узники моей пещеры. Теперь ты знаешь, откуда эта шкура, – сказал Ардалион, усмехнувшись.

– Так это того оборотня? – воскликнула девочка и боязливо покосилась на шкуру.

Ардалион тихо засмеялся, от этого его строгое лицо преобразилось и стало лучистым и прекрасным.

– Да ты не бойся, теперь он не опасен уже много лет. А когда-нибудь придет час, и ты сама станешь бесстрашной защитницей леса.

Тут принес зелье Сивур. Уходя, он задержал на Лилии свой взгляд, презрительный и недобрый. Девочке стало не по себе, и только когда орел покинул зал, она облегченно вздохнула.

– Лилия, – обратился хранитель к девочке, и лицо его вновь стало сосредоточенным и строгим, – согласна ли ты стать дочерью леса и принять такой облик, который я тебе дам?

– Да. Мне только бы быть с тобой, – ответила девочка, не раздумывая.

Хранитель уложил девочку на пол, лицом к огню. Рядом, по периметру, расставил чаши с дымящимися отварами. В ее тело он начал втирать какую-то маслянистую жидкость, шепча что-то на неведомом ей языке. Пещера наполнилась ароматами зелий и дымом. Хранитель что-то бросал в огонь, и тот отвечал ему грозным шипением.

Когда Лилию стала окутывать мгла, старец поднес к ней кубок с каким-то напитком и произнес:

– Пей.

И Лилия почувствовала приятный вкус этой душистой воды. Сделав глоток, она услышала, что говорил хранитель:

– С рассветом тело зверя обретешь,

С закатом образ человека возвращаешь,

А добрым помыслом своим и правым делом

Ты этот образ изменяешь.

Больше Лилия ничего не смогла разобрать: перед глазами в жутком танце запрыгал огонь, туман обволакивал и затмевал сознание, которое стало покидать ее, кубок вывалился из рук.

Глава 2

Прошло уже семь лет с того момента, как хранитель совершил над маленькой девочкой волшебный ритуал. Днем она была белоснежной ланью, а с закатом приходила на озеро, где принимала образ человеческий. Это причиняло боль, но вода смягчала ее превращение.

Ардалион очень боялся, как бы злые люди не погубили Лилию из-за уникальности, и поэтому, научив опасаться людей, запрещал выходить из чащи леса. Она стала принцессой леса, помогающей его жителям во многом. Хранитель научил ее, как помочь прорастать растениям, как вызвать дождь во время засухи, как исцелять больных животных, и многому другому.

Конечно, она не могла обезопасить зверей от них самих: запретить хищникам нападать на жертв, как волку на оленя, и не могла тому же оленю запретить питаться растениями, ведь они тоже живые. Должно поддерживаться равновесие, иначе возникнет хаос – именно от этого и оберегали лес она и Ардалион.

Все эти годы принцессу сопровождал Сивур, хранитель поручил ему оберегать ее, присматривать за ней, но они никогда практически не разговаривали, а если такое и случалось, то разговор получался напряженным и неприятным. Сивур почему-то с самого начала невзлюбил Лилию, а она и не спрашивала почему. Звери любили ее, птицы пели о ней песни, цветки наклоняли головки, когда она проходила.