— Ученица из леса Фольскри! — девичьим голосом прокричала Избранная. — Повелитель тобой доволен!
Но Лилит не слышала этих слов, она уставилась на свои человеческие руки, которые были все в крови, закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Все, милая, все кончено, моя девочка, — успокаивала ее Лара, обняв и отведя в сторону.
Прошедшие экзамен ученицы под впечатлением от произошедшего спрашивали своих учителей:
— Какое заклинание она применила, чтобы из соколицы превратиться в птицу феникс? — но ведьмы молчали и хмуро смотрели на сестер из леса Фольскри, они и сами такого еще ни разу не видели за всю свою длинную жизнь.
Лилит лежала у себя в маленькой комнатке, набитой шкурами, и плакала, она ни на чем не могла сконцентрироваться, тем более на обучении, впрочем, тетя не особо настаивала на этом в последнее время. Лара занималась около очага какими-то своими делами и не мешала девочке выплескивать все накопившиеся за время экзамена эмоции. Тетя теперь стала полноправной ведьмой: после многих лет неудач ей разрешено было посещать гору Грез, где жили старейшие и самые могущественные ведьмы, матери ведьм во главе с Избранной. Лилит почувствовала, как кто-то гладит ее по голове и тихим мужским мурлыкающим голосом говорит:
— Ну, ну, не переживай ты так! Ведь все в этой жизни происходит по воле богов! И ни один волос не упадет с головы кого бы то ни было без их одобрения!
Девочка оторвала голову от подушки и удивилась, увидев огромного черного кота, который уже убрал свою лапу и смотрел на нее большими зелеными глазами.
— А ты кто такой? — спросила Лилит, вытирая слезы.
— Я?! — удивился кот, приставив лапу к груди, вздернул подбородок повыше и промурчал: — Василий!
— Какое странное имя, — ответила девочка, — а почему ты разговариваешь?
— Ну во-первых, имя мое самое что ни на есть легендарное! — кот повел черной бровью и продолжил: — Но можешь называть меня ласково Вася, Васек, — Лилит погладила его, а он закрыл глаза и, мурлыча, стал перечислять дальше: — Васенька, Василек, Василиса, — произнеся последнее имя, кот вдруг широко открыл глаза и строго сказал: — Так звали мою подругу!
— А зачем ты пришел к нам? — спросила девочка.
— Я пришел? — возмутился Василий. — Это вы сюда пришли, особенно она, — и ткнул лапой в сторону тети Лары, которая громко хлопотала около очага. — Как мне без вас было спокойно, пока ты не прошла этот ваш ведьминский экзамен! — фыркнул опять кот. — Я тут всегда был, лежал, чесался, спал, охранял территорию.
— Как охранял территорию? — удивилась Лилит.
Василий невозмутимо подошел к углу комнаты и, подняв хвост, пометил его, оставив на стене мокрый след, а после этого как ни в чем не бывало сел и начал лизать свою переднюю лапу.
— И от кого это ты таким образом наш дом защищаешь? — опешила девочка и даже приоткрыла рот от удивления.
Кот перестал лизать лапу и возмущенно спросил:
— Ты думаешь, здесь в лесу не от кого его защищать?
Лилит лишь пожала плечами.
— С кем это ты разговариваешь? — спросила Лара, отодвинув полог с дверного проема.
Она уставилась на кота, потом перевела взгляд на мокрый угол и взревела:
— Ах ты блохастый комок шерсти!
Окинув комнату быстрым взглядом, тетя схватила первый попавшийся ей под руку предмет и кинула его в наглую морду Василия, который аж перекувырнулся от неожиданности и, пробежав по стене, а затем по потолку и пролетев мимо расставленных рук Лары, победителем подошел к ножке стола и потряс своим хвостом, приговаривая:
— Что-то ты стала совсем нерасторопной, ведьма!
— Вот грязный паршивец! — закричала Лара. — Появился на мою голову! Я уже и забыла о тебе! — и, схватив метлу, стала гоняться за котом по комнате, но тому в последний момент удавалось извернуться и спастись от разъяренной тетки.
Лилит стояла и заливисто хохотала, наблюдая, как Лара бранится на кота. Наконец она зажала его в углу, но Василий просто взял и исчез.
— Вот же трусливое создание! — на всю комнату прокричала Лара. — И не появляйся больше! А я-то смотрю, сосиски пропали! — громко бранилась ведьма на весь дом.
— Куда он делся? — удивленно спросила Лилит, глядя на Лару. — И почему я раньше его не видела?
— Так, этого толстого наглеца сразу бей по морде, желательно ботинком! — тетя подняла палец вверх. — И гони его из дома! Пусть на болоте жаб ловит! А то повадился сосиски воровать!
— А почему ботинком? — все еще хлопая глазами спросила девочка.
— Так на этого блохастого магия не действует! — зло проговорила тетка.
— Как не действует? — опять удивилась Лилит.
— А так! — воскликнула Лара. — Магическая тварь! Кого хочешь замучает, даже меня! — она подняла руку и сделала предупредительный жест. — Будь с ним осторожна! Этот старый черт что угодно может сотворить! Потом хлопот не оберешься! Не гуляй с ним и не разговаривай!
— Да что я такого сделал? — возмущенно воскликнул кот, неожиданно появившись на высокой деревянной полке под потолком.