Лилит – сестра ночи

— Да и я хочу поблагодарить вас, — раздался вдруг голос графа Джулиуса, который вышел на поляну из темного леса, в руках у него была трость, а рядом стояла его молодая светловолосая жена Лиана. Она улыбнулась и кивнула в знак почтения.

— Граф! — склонила голову Лара и, повернувшись, поклонилась графине. — Молодая графиня!

— Простите, что мой подданный причинил вам неудобства, — начал граф, но Лара только усмехнулась:

— Ну что вы, уважаемый граф, моей ученице нужна практика. У нее скоро экзамен.

— О-о-о, это очень важный шаг в ее жизни! — уже серьезно сказал вампир. — Надеюсь, она сможет пройти его достойно!

— Да, она способная ученица, — ответила ведьма, — хотя нам еще есть над чем поработать.

Лара повернулась к девочке и, наклонившись к ней, спросила:

— Ты что, забыла, что у тебя на шее висит амулет? Это не украшение! — Лилит потупила взгляд и стала рассматривать свои пыльные грубые ботинки, после чего легонько кивнула.

— Так пользуйся им! — на этот раз громко произнесла тетя.

* * *

В доме погас свет, Лара внимательно осмотрела свою ученицу, поправила ей капюшон.

— Тетя, я готова! — сказала Лилит, но ведьма только фыркнула в ответ и строго сказала:

— Ты никогда не будешь готова к этому! — и еще раз окинула девочку придирчивым взглядом.

Они вышли из дома, сумерки еще только начали окутывать лес, солнце садилось за верхушки елей. Прошептав заклинания и превратившись в птиц, ведьма и ее ученица взмыли в небо, держа курс строго на гору. Во время полета Лилит следовала за ведьмой так, чтобы не тратить много сил, все как ее учила тетя. Солнце окончательно село, и девочка удивлялась, как Лара способна хоть что-то различить в этой кромешной темноте. Они давно оставили позади себя лес, деревенские поля и уже подлетали к подножию гор, где на большой площадке горел огромный костер, вокруг которого стояли люди в черных мантиях, практически сливаясь с темнотой. Видны были лишь их угрюмые лица да площадка, освещенная по периметру факелами. Лара, еще до того, как приземлиться у костра, из огромного орла в воздухе превратилась в девушку и, мягко опустившись на землю, протянула руку, дождавшись, пока на нее сядет Лилит в ипостаси птицы, после чего высоко вздернула голову и окинула собравшихся внимательным взглядом. Напротив костра стоял огромный черный трон, спинка которого плавным изгибом на несколько метров уходила вверх, зоркие глаза Лилит-соколицы разглядели изображенный на этой спинке лик. Лара направилась к восседавшей на троне старухе под суровыми и безразличными взглядами других ведьм, рядом с которыми сидели их ученики: одни на плечах в виде маленьких ворон или белок, другие терлись у ног в образе кошек. Девочка увидела медвежонка, который сидел и ощупывал когтистой лапой свой нос, а неподалеку от одной из ведьм примостился крупный львенок, который кровожадно смотрел на Лилит и, казалось, ухмылялся.

— Избранная! — воскликнула тетя. — Я Лара, ведьма из леса Фольскри, я привела свою ученицу для того, чтобы она доказала, что может носить гордое имя Луна — сестра ночи, и, как велит наше учение и наш повелитель, мы готовы пройти его испытание и принять великодушные дары или понести наказание! — Лилит заметила, как глаза на лике повелителя вспыхнули огнем.

— Повелитель, — проскрежетала старуха, — видит тебя, Лара, ведьма из Фольскри, и твою ученицу, встань рядом с другими, и да начнутся испытания!

По обе стороны от трона появились девушки в черных одеяниях с большими котелками, они подходили к ведьмам, и те опускали в них такие же амулеты, какой был и у Лилит. Она видела, как тетя сняла с пояса принадлежащий ей амулет и он, на секунду вспыхнув огнем, исчез в одном из котелков. Девочка вдруг ощутила себя настолько беззащитной, что встрепенулась на плече ведьмы, но Лара не обратила на это никакого внимания, продолжая следить за процессией. Собрав амулеты, девушки подошли к трону и высыпали их в огромную чашу с огнем, стоявшую перед троном. Пламя заискрилось, и над ним повисли в воздухе два амулета, горящие красным и синим огнем.

— Повелитель сделал выбор, — проскрежетала Избранная, — ученица степей Хильда и ученица ручья Дольма, и да будет благосклонен к вам повелитель!

Лилит увидела, как с плеча одной из ведьм спрыгнула рыжая белка, а от другой отделилась здоровая черная кошка. Девочка заметила, что белка растерянно посмотрела на свою учительницу, на мгновение потеряв бдительность, в это время черная кошка быстро подкралась к ней, прыгнула на зверька, ударила его по голове когтистой лапой, притянула белку к своей пасти и перекусила ей шею. Та встрепенулась, дернулась в предсмертной конвульсии и замерла.

— Ученица ручья Дольма! — проскрежетала Избранная. — Повелитель доволен тобой.