Лилит – сестра ночи

— Как видите, великий Верин помогает нам исцелять и страдающих от этой болезни, — усмехнувшись сказал наместник, — теперь каждого входящего в город проверяют слезами нашего бога. В малом количестве она вызовет у них, — наместник кивнул на вампира, — лишь незначительную боль, а в больших попросту растворит их! Законопослушных же людей одарит благодатью божьей.

— Я все скажу, — запричитал пленник, — мое имя Волин, меня послал… — он запнулся.

— Говори! — строго приказал стражник и, схватив вампира за волосы, приблизил его лицо к воде.

— Граф Джулиус, — закричал Волин, — он сказал, что Лара, ведьма из леса Фольскри, должна подготовиться к обряду, который будет совершен в полночь самого короткого дня месяца белых ночей для призыва повелителя, а мне до этой даты поручили найти тринадцать девушек с особенной кровью! — продолжал молодой вампир, глядя на водную гладь, в которой отражалось его лицо. — Их должны принести в жертву богу ночи Доману, на болотах Арнгольфа. Больше я ничего не знаю.

Наместник наклонился и тихо спросил:

— И ты их нашел? — старое лицо Эллиота Первого озарила улыбка.

Вампир испуганно посмотрел на наместника, огляделся, сглотнул и кивнул головой.

— Да будет к тебе и твоей душе милосерден единый бог Верин! — произнес Эллиот Первый и кивнул стражникам.

Те быстро схватили кричащего и сопротивляющегося вампира и опрокинули его в бочку головой вниз, Волин затряс ногами и тут же стих. Дик смотрел, как вампир медленно уходит под воду, растворяясь в праведной воде — слезах великого бога Верина.

— И ты говоришь, — услышал охотник надменный голос наместника, — что ведьмы творят добро?!

— Я не знал об этом, — начал оправдываться Дик, — я сам покараю их, только дайте мне такую возможность.

Эллиот поднял руку, заставив охотника замолчать, стража окружила его.

— Увести в темницу! До особого распоряжения! — приказал наместник.

Дика ударили по голове, и он упал. Последнее, что он видел, как в зал входил другой охотник на ведьм, с обезображенным лицом, по прозвищу Гром.

* * *

— Да где же ты, Василий? — Лилит огляделась по сторонам.

Шел снег, она сильнее укуталась в полушубок. Солнце давно село, вокруг было темно, лишь факелы заунывно трещали на ветру, освещая небольшую поляну с тринадцатью столбами.

— Только что тут был! — сетовала девочка.

— Тише! — одернула ее тетя.

Затем Лара посмотрела на раздевшуюся догола Избранную, стоявшую в центре круга жертвоприношения. По контуру этого круга на небольших столбах висели обнаженные девушки: одни молили о пощаде, другие просто с ненавистью взирали на ведьм в черных одеяниях. Погода хмурилась, шел мелкий снег, луна спряталась за тучи, словно не хотела освещать то, что творилось на этих болотах.

— Повелитель! — воскликнула Избранная.

Лилит завороженно смотрела на нее. Девочка помнила, как на экзамене та забирала молодость и магическую силу у каждой ведьмы, ученица которой проигрывала, омолаживаясь на их глазах. Длинные черные волосы Избранной густой волной рассыпались по спине, она взмолилась:

— Услышь наши молитвы! Приди к нам, одари своим взором невест, преданных тебе навек! Укажи нам путь, заслони своим ликом солнце, займи место, принадлежащее тебе по праву, — все громче и громче говорила Избранная. На небе появилась чернеющая воронка. — А для того чтобы тебе легче было найти дорогу к нам, твоим рабыням, мы приносим в жертву тринадцать девушек.

При этих словах тринадцать матерей ведьм встали в черных одеяниях рядом с будущими жертвами, которые, почувствовав, что приближаются последние мгновения их жизни, стали кричать и вырываться еще сильнее. Небо заволокло тучами, огромная молния выбила сноп искр, ударив в находившуюся неподалеку скалу.

— В их телах течет кровь первых людей, — произнесла Избранная.

Матери ведьм занесли старинные ритуальные ножи над своими жертвами, и тут на них обрушился град из огненных стрел. Избранная вскрикнула, из груди у нее торчал наконечник, она медленно оглянулась, не понимая, что происходит, и, застонав, упала замертво от еще одной стрелы, пронзившей ее. Лара применила защитные чары, накрыв себя и Лилит, которая, перестав искать кота, прижалась к тете и смотрела, как из небольшого леска выскочили люди инквизиции, облаченные в белые одежды с гербами на груди. Выжившие ведьмы закричали от ужаса и попытались убежать: одни старались открыть портал, другие превратиться в животных или птиц, но на небольшой скале рядом с местом жертвоприношения появился человек. Подняв над головой посох, он что-то прокричал, и раздалась протяжная и заунывная «Песня инквизиции» — всех ведьм сковала боль, Лилит закричала, а потом забилась в конвульсиях.

— Спаси нас, Арти! — проносились мысли у нее в голове.