Лилит – сестра ночи

– Почему? – не унималась девочка, наблюдая, как слуги молодоженов принимали подарки от гостей, целовавших руку новой графине, которая улыбалась, стоя в белом запачканном ее же собственной кровью свадебном платье.

– Власть, бессмертие и любовь! Это каждому понравится, – Лара, ухмыляясь, посмотрела на девочку, – потом все поймешь.

– Бескрайнего счастья вам и вашей супруге, граф Джулиус, – произнесла тетя, поклонилась молодоженам и проследила за тем, чтобы Лилит последовала ее примеру. – Пусть повелитель будет благосклонен к вам и вашей супруге.

– Благодарю, сестра, – кивнул Джулиус. – Как того пожелает повелитель.

– Будьте как дома, сестра, – добавила новоиспеченная графиня. – Пусть благоволит вам повелитель в ваших начинаниях.

Зал наполнился легкой музыкой, и девочка увидела, как слуги торопливо накрывают столы.

– Ничего не пей и не ешь, – улыбнулась ведьма, – ты еще к этому не готова.

Лилит сидела в дальнем углу стола и зачарованно смотрела на молодую жену графа, которая в белом окровавленном платье танцевала со своим мужем, они громко смеялись и выглядели счастливыми.

Девочка, однако, наблюдая за ними, думала о том, а смогла бы она, оказавшись на месте графини, отдать свою душу в обмен на вечную молодость?

* * *

Стояла ранняя осень. Лилит с Ларой шли по лесу под моросящим мелким дождиком. Девочка старалась не отставать от тети, которая задумчиво смотрела вдаль. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, пахло свежестью, листва окрасила лес разноцветными кляксами. Они вышли на большую, покрытую низкой пожелтевшей травой поляну, на краю которой лежал огромный валун. К нему-то и направились Лара с Лилит.

– Пробуй, – произнесла ведьма, все еще погруженная в собственные мысли, даже не взглянув на девочку.

– Но я не готова, – начала было спорить Лилит.

– Расскажи это разъяренным зверям или людям, – холодно ответила тетя, всматриваясь вдаль: поляна заканчивалась обрывом, вдоль которого внизу текла горная река.

Девочка сосредоточилась, согнула руки таким образом, чтобы ладошки оказались напротив друг друга, и стала вглядываться в пространство между ними, где вдруг появилась небольшая искра, которая тут же погасла.

– Еще! – настойчиво потребовала Лара.

– Но этот дождь! Он все портит! – вновь медлила Лилит.

– Так заставь его прекратиться! – отрезала ведьма и хмуро посмотрела на девочку, которая после этих слов ощутила, как ее понемногу охватывает чувство тревоги. – Или ты опять меня не слушала?

– Слушала, только… – начала оправдываться Лилит, но тетя неожиданно подняла руку и указала на дальний конец поляны, куда из леса вышли мальчишки, год назад прогнавшие девочку из деревни.

Теперь Лилит занервничала не на шутку и стала глазами искать Лару, но той уже не было рядом. Девочка стала вертеть головой в надежде обнаружить ведьму, и тут белобрысый мальчишка вдруг громко сказал:

– Смотрите, да ведь это наша ведьма! – и худой ручонкой показал на Лилит.

– Это она! – подхватили еще пять мальчишек и быстро направились в ее сторону.

А самый высокий мальчик поднял камень и, ухмыляясь, сквозь зубы произнес:

– Теперь не убежишь, ведьма!

Выстроившись полукругом, они приближались к ней, заставляя девочку пятиться к обрыву. Мальчишки выкрикивали обидные слова, неожиданно камень больно ударил ее в грудь, и почти сразу еще один попал в плечо.

– Моли о пощаде, ведьма! – вопил худой белобрысый мальчишка.

Они были уже совсем рядом. Лилит сделала шаг назад, потом еще один и поняла, что дальше ей отступать некуда – она стояла на самом краю обрыва. Мальчишки же нарочито медленно подходили все ближе и ближе. И вот, когда оставалось совсем чуть-чуть, страх овладел девочкой: она упала на четвереньки и отползла немного, но тут камень больно ударил ее в лоб, заставив сосредоточиться на нападавших, которые были уже на расстоянии вытянутой руки. Она вскочила, оттолкнула белобрысого и побежала подальше от обрыва и мальчишек. Обогнув большой валун, она увидела спасительную кромку леса, до которой осталось совсем чуть-чуть. Внезапно вынырнув из-за камня, перед ней возник большой темноволосый парень и сильно стукнул ее в грудь. Лилит упала навзничь, больно ударившись спиной.

– Тащи ведьму в пропасть! – заулюлюкал один из нападавших.

– Толкай ее! – пыхтел светловолосый.

– Я ничего вам не сделала! – закричала Лилит и громко зарыдала. – Пожалуйста, не надо!

Но они не слушали, один из мальчишек схватил ее за ногу и поволок к обрыву.

– Прыгай, ведьма! Прыгай! Сейчас увидим, умеет ли она летать, – со смехом подхватили остальные.