Лилит – сестра ночи

Девочка моргнула и невольно шагнула по направлению к ней, затем услышала, что та запела еще настойчивее, ей показалось, что разум ее немного затуманился, а ноги перестали слушаться, делая неуверенные маленькие шажки в сторону речной девы.

– Иди ко мне, развей тоску, печаль, пойдем в мой мир, где море красок, неведомых морских зверей.

– Ты что, не поняла? Она моя! Тварь ты речная! Или тебе того раза не хватило?

Лилит словно очнулась, она оглянулась и увидела, что уже стоит на дереве, а в метре от нее сидит русалка, которая, услышав грозный голос, тут же спрыгнула в воду и быстро отплыла на середину реки.

Девочка обернулась и увидела тетю Лару.

– А ну, Лилит, живо слезай с бревна и бегом ко мне!

Так и не поняв, как она очутилась здесь, девочка побежала к берегу, где спряталась за тетю.

– Еще раз попробуешь забрать ее у меня, – зло проговорила Лара и вдруг превратилась в старуху со всклокоченными волосами и страшными большими когтями, – я тебя убью!

Она сделала рукой пасс: среди белого дня грянул гром, и молния врезалась в дерево, на котором только что сидела русалка, раздался треск, и сноп искр полетел в разные стороны, бревно загорелось, водяная дева испуганно нырнула в воду.

Старуха посмотрела на реку, потом взглянула на Лилит, сделала ей жест рукой, чтобы та оставалась на месте, и подошла к воде, русалка тихо вынырнула в другом месте, но ведьма увидела ее, выставила руки впереди себя, прошипела заклинание, и речная гладь перед ней застыла. Старуха сделала несколько шагов по воде, как будто шла по твердой земле, и грозно сказала: – Я не посмотрю на договор! Сначала ты пыталась утопить деревенского мужика, потом Лилит. Клянусь повелителем, я убью тебя!

– Я устала быть одна! – закричала русалка. – Даже ты завела себе ребенка! А у меня никого нет! – гневно бросала речная дева. – Я тут всегда одна!

Лара превратилась в молодую женщину, развернулась и пошла к девочке.

– Мы все чем-то жертвуем, – с грустью произнесла она. – Повелитель дает нам одно, забирая взамен другое, и мы на это сами соглашаемся.

– Я не соглашалась на это! – зло выкрикнула русалка. Тетя остановилась и, повернувшись, сказала ей:

– Ты утопленница, ты сама лишила себя жизни в день речного змея Птомеля, тем самым пожертвовав ему свою душу. Наслаждайся теперь такой жизнью.

Лара взяла Лилит за руку, и они молча пошли к дому. Девочке было жаль русалку, и, посмотрев на тетю, она спросила:

– А ей можно помочь?

– Кому? – удивилась Лара. – Русалке?

Лилит кивнула.

– Можно, но не нужно, – сказала тетя. – Будучи живой, она узнала, что ее молодой человек полюбил другую, и убила свою соперницу, а когда за ней погнались деревенские мужики, предпочла утопиться, да в какой день! В день речного змея! – Лара усмехнулась. – Когда началась Русальная неделя! Видела бы ты, как она тут веселилась с другими русалками, как пыталась утопить своего возлюбленного, лишь бы быть с ним, но у водяного, – тетя серьезно посмотрела на девочку, – свои виды на собственных невест.

– Тетя, а то, что ты превращаешься… – Лилит запнулась. Ведьма остановилась и, посмотрев на девочку, сказала:

– Ну? Договаривай.

– То, что ты превращаешься в старуху, это проклятие? – на одном дыхании проговорила девочка потупив взгляд, но Лара лишь рассмеялась:

– Нет, это дар повелителя.

– А можно мне его не передавать? – спросила Лилит и с надеждой посмотрела на тетю.

Вечерело. Солнце чуть коснулось верхушек деревьев, отбрасывающих на землю длинные тени.

– А это мы сейчас и узнаем.

Лара открыла дверь, в доме было темно, и лишь лестница, ведущая вниз и уходящая глубоко под землю, была освещена свечами. Девочка посмотрела на тетю, она была удивлена, увидев возникшую посреди дома лестницу, прямиком к которой, едва перешагнув порог, направилась ведьма. Спустившись на несколько ступеней, она повернулась к Лилит и спросила:

– А ты чего ждешь? Сегодня великий праздник усопших! Нужно отдать им дань и преподнести дары, – девочке показалось, что голос Лары чуть дрогнул. – Ну и если дар понравится, можно получить ответы, – немного помолчав, тетя добавила: – Если тебя услышат.