— Так, — сказал Иванцов, вставая, а потом гаркнул на весь кабинет, —
— Товарищ генерал, — тихо и сухо сказал полковник, — прекратите голосить, как дворовая девка, обварившаяся кипятком. Подробный доклад представлю по окончании операции. В настоящий момент группа «Феникс» в полном составе ведет боевые действия с превосходящими силами противника, как по количеству, так и по возможностям. Мои курсанты, по вашей вине, не успели закончить обучение. Они не готовы к серьезному противостоянию и, тем не менее, были вынуждены принять бой. Группа несет потери. Вы хотели получить доказательства правдивости моих слов? Вы их получили.
В вашем ведомстве,
— Да я… да ты… — генерал побледнел как полотно, заиграл желваками, но все-таки взял себя в руки, — товарищ
Самохвалов развернулся и вышел из кабинета. Очень хотелось хлопнуть дверью так, чтобы посыпалась штукатурка, но он сдержал порыв. Давно генерала нужно было поставить на место. Главное, не перегнуть палку, иначе горя хлебнем, не по-детски.
Невидимые для окружающих Якут и Мотыль шли по коридору здания спецсвязи. Старый шаман ступал очень осторожно, с носка на пятку, словно боялся спугнуть дикое животное. Он непрерывно вертел головой и к чему-то прислушивался. Сергей шел чуть поодаль, стараясь производить как можно меньше шума. Они оба таились вовсе не от многочисленного персонала спецсвязи. Якут, словно гончая, уверенно шел по следу чужаков. Сергей чуть слышно кашлянул.
— Что? — резко повернулся к нему Якут.
— Да я за Артемку волнуюсь, — растерянно пробормотал Мотыль, — опыта у него маловато. Уведет «Демиург» в глубину, не успеем вытащить вовремя.
— Это ты зря, однако. Артем — боец. Я в его шкуре побывал, многое понял. И ты все поймешь, со временем…
Димахер устал, его левая рука плохо слушалась, а на груди и правом предплечье выступили пятна крови. Артем выглядит еще хуже, глубокая резаная рана в правом боку, на левую ногу почти невозможно ступить. Еще один порез на левом плече ужасно саднит, но кровь сочиться перестала. Два меча против одного дают немалое преимущество.
Артем устал. Руки и ноги трясутся от переизбытка адреналина, а проклятый доходяга-гладиатор даже виду не подает. Вот же двужильный, чертяка!
Он сосредоточился и вернул себе тяжелую броню и двуручный меч. Трибуна взорвалась аплодисментами и выкриками. Артем сквозь зубы простонал и выругался, меч оказался слишком тяжел, а нога и вовсе не желала сгибаться. Но потом он вспомнил Костика, разозлился, поднял меч и шагнул вперед. Димахер попятился. Что-то быстро и нечленораздельно забормотал, выбросил оружие и припустил наутек.
— Э-э, ты куда, братан? — принялся глумиться Артем, — мы так не договаривались! Вроде как бой до смерти должен идти. Или нет?
И тут начало происходить что-то непонятное. Гладиатор, не добежав до импровизированных ворот всего нескольких шагов, резко затормозил и грохнулся на бок. Он лежал и не подавал никаких признаков жизни. Артем на секунду растерялся.
Затем один из рабов обслуги стремительно выскочил на арену и бросился бежать что есть мочи, не разбирая направления. Что-то маленькое, юркое и невероятно длинное, словно лента, выскользнуло следом, догнало его, и в мгновение ока разорвало пополам. На песок брызнула кровь. Верхняя половина раба еще несколько секунд билась в агонии и пыталась ползти на руках. А нижнюю половину утащила с собой неведомая тварь, втянувшись обратно. Артем даже не успел толком осознать, что же произошло?
— Вот черт, — выругался Артем вслух, — кто там еще, на мою голову?