Линия Между

В кабинете ярко запахло мятой. Не вставая из-за стола и почти не шевеля руками, мастер успел подогреть насыщенный травяной отвар и разлить его по тяжелым глиняным кружкам. Таисс с благодарностью приняла одну из них и поудобнее устроилась в кресле. Мысли сами собой разлетались куда-то далеко, оставляя голову блаженно пустой.

Заметив, что гостья витает где-то в облаках, маг улыбнулся.

— Хочешь, расскажу тебе что-нибудь по-зимнему сказочное?

Дриада кивнула.

Через час и две кружки отвара, ведьма наконец заставила себя вынырнуть из сладкого тумана древних легенд о первых королях севера и поинтересовалась насчет нейсферила. Аридик задумался.

— Думаю, лучше спросить у мастера Корнуса, — наконец заявил он. — Он специализируется п оэтому вопросу.

— А где мне его найти?

— У него есть лекции сегодня, правда, где именно…

— Не страшно, — усмехнулась дриада, поднимаясь. — Найду. От моей очаровательной улыбки еще никто не убегал!

Проверить подозрения самым простым способом, то есть надеть на себя браслет, Таисс не позволила. Слишком яркими были воспоминания о Малых Обрывах. Даже мысль о том, что нейсферил коснется кожи, вызывал тошноту. Да и шансов, что он не подействует, примерно шесть из дюжины.

В итоге подходящий выход все-таки нашелся. И теперь Таисс медленно шла по замедлившемуся под снежным покрывалом, Лимару, ведя Дикого на поводу, и иногда разглядывала безымянный палец левой руки. Регенерирующая конечность пульсировала теплом, заживляя маленький порез.

Корнус Сахалесский некоторое время наблюдал за удаляющейся королевной, а затем отошел от окна. Флакон с кровью лежал на столе, мастер взял его двумя пальцами, поднес к свету. Глядя, как играет в гранях бледное зимнее солнце, старый маг улыбнулся. Лицо его от этого приобрело по-мальчишески азартное выражение.

«Какие увлекательные дни предстоят, — с радостью подумал он. — Какое увлекательное приключение!»

— Таисс!

Ведьма остановилась у двери, ожидая, пока граф подойдет ближе.

— Здравствуй, Мар, — поздоровалась она, снимая сумку с плеча.

— Здравствуй. Слушай, а где твой благоверный? — в голосе Дерлесского прозвучало куда больше беспокойства, чем должно было. — Его с самого утра никто не видел.

— Я вашему ар-принцу не сторож. Мало ли куда его ветром унесло, — неуловимое движение пальцев — и дверь открыта.

— «Тавильер» из порта не выходил, — Марианн мгновенно выдал себя с потрохами. Так вот, значит, чего он боялся больше всего, — Я проверил.

Королевна, уже успевшая бросить сумку на стол, обернулась и пристально заглянула графу в глаза.

— Ты так боишься, что он сбежит в море?

Дерлесский вздохнул.

— Понимаешь, если он сбежит и от тебя… Нет, мне очень нравится капитан Ветер, но это же совсем другой человек!

— Совсем другая ипостась, — задумчиво поправила Таисс, проводя ногтями по краю столешницы.

— В смысле? — Мар не ожидал подобной трактовки.

— Волк тоже совсем другой человек, — с усмешкой пояснила девушка. И уже серьезно добавила: — Море меняет его. Так бывает со стихийными оборотнями. Вурдалаками, грубо говоря. Ведь по сути не важно, что именно действует на человека, изменяя ипостась… Да и как она изменяется — тоже не важно.

— Оборотень в душе, — почему-то скривился Дерлесский.

— Примерно, — то ли серьезно, то ли с улыбкой кивнула королевна. — душевненький такой вурдализм.

— Издеваешься?

— Нет, почему же. Просто я не знаю, как это назвать. Кстати, а почему ты не подключил к поискам тех же гвардейцев?

— А зачем поднимать лишний шум? Если уж ты такая спокойная ходишь. Может, он за новым кольцом обручальным угнался, просто не сказал никому…

— Каким таким кольцом? — насторожилась ведьма.

— Это был неудачный пример. Я имел в виду то, на помолвку, — граф сразу же пошел на попятную.

— Ну-ну, — Таисс устало провела рукой по волосам, пытаясь хоть как-то их расчесать, потом энергично подвигала плечом. — На самом деле, я очень боялась, что пропадашку начнут искать всем миром.

— А что, должны искать? — подозрительно уточнил Марианн.

— А это ведь один из обязательных атрибутов придворной жизни, разве нет?

— Не в этом случае. Смотри: король занят и начнет беспокоиться о Велемире только когда ему кто-нибудь об этом скажет или когда сыночек не явится для беседы. Синмар слишком занят выяснением того, кто такая госпожа Вандерлен. Кстати, а и правда, кто это?

— Потом, — отмахнулась дриада. — Дальше.

— А все остальные уверены, что он с тобой. Или у драконов, вы же частенько туда наведываетесь. Или в Академии. Или еще где-нибудь. «Тавильер» в море не ушел — значит беспокоиться не о чем. А у придворных магов особый нюх на неприятности, так что они тревогу напрасно поднимать не станут. Им за это отдельно приплачивается из кармана ар-принца. Он еще в глубокой юности пару раз хлебнул этого «всемирного поиска», теперь вот избегает всеми возможными способами.

— Но раньше… — начала Таисс.

— Только когда вы пропадали вдвоем, — закончил Мар. — А сейчас ты тут и панику не поднимаешь.

— А эти… легионерши? — после некоторого молчания поинтересовалась ведьма.