Линия Между

В дверь снова постучали. Старик Ро застыл на пороге, безмолвный и равнодушный, как кусок мрамора. От такого не убежишь.

«Это не мой выбор, — неизвестно зачем мысленно заявила дриада. — Не мой. Это не считается».

Конечно, радость моя, — неожиданно отозвался ар-принц. Таисс не успела обругать себя за несдержанность, как он добавил: — Или Lao можно так просто к чему-то привязать?

К чему-то — нет. Но вот насчет кое-кого у ведьмы даже сомнений не возникло: нынешнего Стража и просить не надо, сам привяжется — дайте только волю.

«Это не мой выбор», — твердила про себя ведьма, спускаясь по лестнице.

«Это не мой выбор», — повторяла она, дожидаясь, пока ар-принц, такой же серьезный и молчаливый, как и все собравшиеся, подведет торжественно потряхивающего гривой Роя.

«Это не мой выбор!» — пока взлетала в седло и незаметно перехватывала повод, давая жениху несколько мгновений, чтобы усесться сзади.

«Не мой!»

А Рой уже набирал скорость, и ветер бил в лицо, силился растрепать заплетенные волосы. Мысли остались где-то далеко-далеко…

Самого посвящения Таисс толком не запомнила. Тело жило своей жизнью, шаг за шагом выполняя обряд, но сознание то прояснялось, то снова тонуло в густом тумане страха и сомнений. И были еще глаза жреца, стоящего по другую сторону каменного алтаря, у самого подножия статуи Лиота. Да в ушах гудели, почуяв родню, запертые в стенах храма Стихии. Сон их был глубже, чем тот, от которого пробудился Огонь. Призвать в жизни эти силы сумеет только маг королевской крови.

А когда жрец надел ей на голову тонкую серебряную диадему с большим рубином посередине, девушка почувствовала, как вздрогнуло что-то то ли в груди, то ли во всей Ардаре.

«Это не…» — сжала зубы ведьма, но додумать не смогла.

Потом была дорога обратно. Рой уже не торопился, гордо вышагивал по мостовой, ничуть не боясь людских криков. А горожане не просто кричали, они захлебывались ликованием, бросали в воздух шапки, а под ноги жеребца — горсти отборного зерна.

Таисс затылком чувствовала, что Велемир даже не пытается удержать широкую улыбку. Он как будто говорил: «Я не сомневался, что вы примете ее».

Самой же «принятой» не было никакого дела до восторгов толпы. Королевна не ломала голову, пытаясь понять, почему володайцы, до того почти не имевшие никаких отношений с дриадами, так радостно приняли невесту ар-принца. Невесту, которая не принесет наследника.

Ведьме было о чем думать. В голове болью отдавалась заповедь древних мудрецов: не позволяй привязываться к себе, если собираешься уходить. А время, отведенное Lao здесь, утекало быстрее, чем игрушечный кораблик по горной реке.

«Долго ли мне еще слушать, как бьется твое сердце, любовь моя?» — с горечью подумала королевна, плотнее прижимаясь спиной к груди мага и натягивая на лицо радостную маску.

…Король обнял Таисс по-отечески крепко. Посвященная в Ай-Орон, она теперь была уже не просто невестой, а членом семьи. Дриада повернулась к Синмару, коротким кивком ответила на его угрюмый поклон, потом приветствовала остальных «родственников», стоящих позади Его Величества.

Обряд был завершен.

Ведьма оглянулась, ища глазами Рэма, Янку и остальных, как тут в затылок ударила горячая волна, докатившаяся до поднебесного мира с самой Канвы. Такое обычно чувствуют только Зоркие, но Таисс еще не разучилась танцевать и, к тому же, оказалась слишком близко.

Волна разошлась по телу, причиняя не физическую, но от этого кажущуюся еще мучительнее, боль.

Где-то совсем рядом умирал дракон.

Таисс резко, всем телом обернулась в сторону Скал Льерд. Там, за проливом, в воздухе кружилось множество драконов. Меллианар рассказывал, что на северном побережье острова, сплошь изрезанном глубокими пещерами, обитает большая стая Детей Неба. Но раньше королевна не видела столько драконов одновременно.

Канва вздрагивала, не справляясь с потоком энергии, в ней появились узкие, как ножевая рана, прорехи. Впрочем, это было не страшно: Зоркие уже начали перенаправлять Силу, совсем скоро они соединят края дыр нитями танца.

По идее, Таисс не должна была почувствовать ничего. Но если почувствовала — значит, что-то случилось с семьей Меллианара.

Девушка оглянулась на Велемира, кивнула в сторону Скал. Ар-принц повернул голову и нахмурился. Он не чувствовал, как лихорадило основу мира, но чрезмерная активность драконов насторожила.

Меллианар, — мысленно бросила Таисс.

Велемир шагнул вперед, беря невесту за руку.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — медленно, почти по слогам произнесла дриада, склоняя голову в поклоне. — Долг хранительницы требует от меня покинуть вас. Надеюсь…

— Да, — кивнул Дэмианор. Он с первого взгляда понял: произошло что-то серьезное. — Идите. Я отпускаю вас.

Еще раз коротко поклонившись в знак благодарности, Таисс оглянулась на Арлеса. Встретившись с ним взглядом, кивнула в сторону двери.

Объяснять, что происходит, не пришлось — вампир и так почуял неладное. И был готов помочь. Сделав несколько глубоких вдохов, королевна открыла проход.

«Сделай я это во дворе — вот было бы шороху!» — вдруг подумала она.