Линия Между

— Не вам одним, — вздохнула Таисс. — Число желающих надеть на Вэла корону растет с каждым днем.

— И все они стремятся заполучить тебя в союзники? — с сочувствием спросил остроухий.

— Да. Но, по-моему, это будет подло. Ведь сам Вэл вовсе не горит желанием становиться королем. Значит, мне придется плести интриги за его спиной. А я этого не хочу.

— Тебе так претит перспектива стать королевой?

— Мне претит перспектива врать человеку, которого я люблю!

— А если все решится само собой? Если предсказание действительно сложится в нашу пользу и Велемир станет королем без твоего участия?

Дриада вздохнула, поставила кружку на подлокотник и запустила пальцы в волосы.

— Не знаю. В Аргенте одна мысль об этом вызывала отвращение, но здесь… Здесь все по-другому, как мне кажется.

— Значит, ты все-таки подумаешь? — хитро прищурился эльф, делая глоток из своей кружки.

Таисс неопределенно качнула головой.

— Скажите, а нет ли в этом предсказании чего-нибудь обо мне? Раз уж вы полагаете, что оно относится к Вэлу.

Элло-и задумался, потом для надежности пробежался глазами по тексту.

— Нет. Полагаю, тебе самой придется определять сове место.

Ведьма опустила голову и криво усмехнулась. И чего хотела? Было глупо надеяться, что все окажется так легко.

Ну что, вы договорились? — стоило Таисс появиться в комнате, как волк вопросительно поднял голову и навострил уши.

Да, — ведьма огляделась и бросила теплые вещи на ближайший диванчик. — Элло-и понял все с полуслова. Теперь выворотня будут бдить не только твои гвардейцы, но и целый замок эр-эль.

— Ну как вы тут? — добавила она уже вслух. — Что решили?

Арлес призывно взмахнул рукой и подвинулся, освобождая место.

— Сама посмотри.

С полуслова, говоришь? Тогда о чем вы сплетничали столько времени?

Лысая совесть пыталась меня соблазнить, — со скрытой ухмылкой призналась королевна.

Успешно? — с легкой ревностью уточнил Велен.

— До друидов три дня пути, — Мар поочередно ткнул пальцем в две точки на карте. Таисс кивнула, чувствуя спиной напряженный взгляд жениха. Вот ведь все ему не хвала богам: то с запахом были несовпадения, то вот теперь со взглядом! — Но если мы выедем сразу после рассвета, то проблем с ночевками не будет. Вот здесь и здесь стоят зимовки. А дальше ничего подобного нет, дикие земли.

— А что там с этим храмом?

Увы, дорогой, — с притворным сожалением подумала дриада. — Его Лысость в самый ответственный момент вспомнил, кому я прихожусь невестой. Твоя сомнительная пиратская слава все испортила.

А если серьезно?

Арлес тем временем протянул ведьме письмо похитителя и постучал ногтем по жирному крестику, отмеченному на карте.

— Похититель требует встречи вот здесь. Наверное, это и есть примерное место храма.

— А поточнее узнать нельзя?

— Можно. Я уже попросил принести книгу про войну с некромантами, там есть точное описание, я просто не запомнил, когда читал. Пока, предположительно, еще пять дней пути. Так что прибываем точнехонько к сроку, раньше никак.

Таисс? — напомнил о себе маг.

А если серьезно, то элло-и предпринял попытку переманить меня в лагерь сторонников ствоей коронации.

А ты? — в вопросе послышалось нешуточное напряжение.

Я обещала подумать, — Таисс даже на мгновение зажмурилась в ожидании взрыва.

Что-о-о?! — вопрос был задан так, что королевна ни на удар сердца не засомневалась — если бы Велен мог сейчас разговаривать, он бы орал.

Да-да, — со всей возможной беззаботностью подтвердила девушка. — Так что имей в виду: начнешь плохо себя вести — я разверну полномасштабную кампанию по превращению тебя в короля.

Волк пренебрежительно фыркнул и отвернулся к огню.

— А когда нас покормят ужином? — поинтересовалась дриада, украдкой наблюдая за обидевшимся женихом и приходя к выводу, что шутка не удалась.

— Да, собственно, должны уже, — Арлес убрал со стола карту и уселся в удобное кресло. — Кстати, вам это ничего не напоминает?

— У меня ощущение, что мы из Лимара и не уезжали, — подхватил граф. — Разве что не хватает некоторых. Ну и кое-кто тоже… немножко не такой, как обычно.

Таисс молча подошла к камину и опустилась на медвежью шкуру, заменявшую ковер. Волк даже не подал виду, что заметил.

Не злись, пожалуйста, — ведьма коснулась ладонью массивного загривка. — Ты же знаешь, что я пошутила. Неудачно.

Зверь одарил королевну испытывающим взглядом, но потом все-таки положил голову ей на колени.

— Я успела привыкнуть к нашим посиделкам, — Таисс улыбнулась. — Хорошо, что есть еще хотя бы один вечер. Единственное, что меня не устраивает — это запаздывающий ужин. Я голодная как стая демонов!

Словно в ответ на ее слова, дверь распахнулась и в комнату вошли несколько эльфов, несущих подносы с едой. В первую очередь ужином обеспечили Велена: Таисс еще не успела подняться на ноги, а перед ним уже стояли миски с водой и отборными кусками мяса.

Оставайся, — со смехом предложил маг. — Я даже подвинусь.