Линия Между

— И зачем он тебе? — Таисс запрокинула голову, чтобы видеть лицо графа.

Мар хитро прищурился и улыбнулся:

— А я что, не могу захотеть просто поиграть в шахматы?

— Не в этот раз, — дриада вернула ему улыбку. — Ма-ар?

— Узнаю эту интонацию! Вы с Велемиром стоите друг друга.

— Ма-а-ар.

— Он знает что-то интересное, — сдался Марианн.

— С чего ты взял?

Граф усмехнулся и склонил голову набок, проведя рукой по волосам.

— Считай, что это магия под названием профессиональное чутье.

— Может, вам с Джако местами поменяться? С таким-то чутьем.

— Нет уж, уволь. Подворотни, закоулки всякие… Нет, это не для меня.

— А интриги, значит, мое, — легко согласился Дерлесский.

— Можно подумать, с зомби и… выворотнями работать приятнее.

— Ну да. Не так противно.

Арлес быстро пролистывал страницу за страницей в поисках месте, где описывалось местонахождение храма. В комнате было тепло и тихо, только стучали иногда щахматные фигуры и негромко разговаривали между собой эльф и человек.

Досмотрев очередную главу, вампир оторвался от книги и поднял голову. Молодой эльф страшно смущался и смешно дрыгал ногой. Как только тапочку еще не потерял? Только непонятно, из-за чего он нервничает: из-за игры или вопросов, которые задает граф. Понадоблюдав немного за поведением последнего, Арлес пришел к выводу, что шахматы совершенно не при чем. Дерлесский двигал фигуры уверенно, а вот после каждого ответа мрачнел все больше и больше.

Что, интересно, не так?

Задумчиво полистав еще несколько страниц, вампир снова отвлекся. Он представил, какого сейчас Яне, заброшенной в Серебряные Рощи. И вспомнил, как осенью они вместе с Таисс только прибились к обозу. Реяна тогда несколько дней ходила вокруг, пока решилась слово сказать. А расслабилась и перестала испуганно замолкать после каждой фразы и того позже. Но тогда это была парочка незнакомых, а не она одна посреди неизвестности.

Арлес вздохнул. Да, len'loo права и Эрике сейчас очень нужна поддержка, но неужели она не понимает?! Хотя с другой стороны Янка не была тем человеком, которого можно было безбоязненно взять с собой в такой поход как, например, этот. Она не Таисс, готовая сорваться с места и помчаться куда угодно, размахивая мечом и швыряясь Огненными Шарами. Вообще странно, что такая нежная девушка оказалась в том обозе. Ей бы сидеть у камина и вышивать, а не день за днем трястись на старой повозке.

Сообразив, что углубляется в какие-то сладко-романтичные сопли, клыкастый помотал головой и вернулся к поискам.

Местоописание нашлось еще через дюжину страниц. Арлес довольно усмехнулся, перечитал его несколько раз и повернулся к len'loo.

— Таисс, — тихо позвал он. Девушка медленно повернула голову, отвлекшись от разглядывания пляшущих языков пламени. — Вот.

Ведьма не поленилась встать и подойти, чтобы забрать книгу. Глаза у нее были грустные.

— Ты чего? — Арлес поймал len'loo за руку.

— Ничего, — дриада тряхнула головой. — Все хорошо. Где именно?

— Здесь, — вампир черканул ногтем по нужным строкам. — Да не переживай ты! Найдем мы Рэма!

Таисс улыбнулась.

— Конечно. Я не переживаю, правда.

— Ты это другому кому-нибудь рассказывай. Таисс?

— Не нравится мне вся эта история с выворотнем. Не нравится.

Дриада вырвала руку и вернулась в кресло. Демонстративно закрылась книжкой от всего остального мира. Волк, посмотрев на это, так же демонстративно отвернулся в другую сторону.

Вампир, смерив взглядом обоих, потянулся и налил себе вина.

Играл эльф действительно хорошо. Не партия, а загляденье. В какой-то момент Мар даже подумывал «не заметить» талантливо расставленной ловушки, чтобы сохранить неповторимое очарование задуманной противником линии ходов. Но годы, проведенные в политике, дали о себе знать: граф придушил порыв в зародыше, ловушку заметил — и Аллеано был обречен на поражение. И ведь эр-эль понял это, но дрался до конца, чем заслужил огромное уважение.

А уж разговор… Давно Марианну не выпадало шанса получить столько полезной информации в одной беседе. Жаль, что приятной ее не назовешь.

— Вам мат, господин Аллеано, — граф сложил вместе кончики пальцев. Сейчас эльф уйдет, а после этого нужно будет поговорить с Веленом. Вот только как? В шарады поиграть, чт Оли? С волком. Ты ему на пальцах, а он тебе на зубах. И еще на хвосте с лапами.

Эр-эль с искренним огорчением развел руками и сложил короля.

— Для меня было честью и удовольствием играть с вами, граф.

— Для меня и честь, и удовольствие были не меньшими, — улыбнулся Марианн. — Надеюсь, эта игра не окажется единственной.

— Я буду рад повторить партию при первой же возможности, — поспешил заверить эльф.

— Остается надеяться, что разговор будет соответствовать настроению, — и когда, интересно, ты, надежда володайской политики, привыкнешь, что рядом с Велемиром Свель-Регом теперь есть женщина? Не подружка-однодневка, а невеста, которую волей-неволей придется вводить в курс многих дел. Надо бы с Таисс поговорить, а то демоны не разберут, что у нее на уме. Дриад вообще не поймешь: любят — не любят, серьезно — не серьезно. Хоть на ромашке гадай!